Bir transformatör, öncelikle transformatörlerin elektromanyetik indüksiyona dayalı olarak çalışma şekli nedeniyle doğru akımla (DC) kullanılamaz. Transformatörler, birincil ve ikincil sargılar arasında karşılıklı endüksiyon prensibi ile çalışır. Bu indüksiyon, birincil sargıdan akan alternatif akımın (AC) ürettiği sürekli değişen manyetik akı nedeniyle oluşur. Buna karşılık DC, sürekli değişen bir manyetik akı üretmez. Bu değişen akı olmadan, sekonder sargıda indüksiyon olmaz, dolayısıyla transformatörün voltajı artırması veya azaltması önlenir.
DC bir transformatörde kullanılamaz çünkü alternatif akımın yokluğu, ikincil sargıda voltajı indükleyecek alternatif manyetik alanın olmadığı anlamına gelir. Bir transformatör, ikincil sargı boyunca birincil sargı voltajıyla orantılı bir voltajı indüklemek için bu alternatif manyetik alana güvenir. DC sabit bir polariteyi koruduğu ve değişmediği için sekonder sargıda voltajı indüklemek için gerekli akı değişikliklerini yaratamaz.
Genel olarak transformatörler yalnızca alternatif akım (AC) devreleriyle çalışacak şekilde tasarlanmış ve optimize edilmiştir. Karşılıklı endüksiyon yoluyla ikincil sargıdaki voltajı indüklemek için AC’nin alternatif doğasına güvenirler. Bir DC devresinde bir transformatör kullanmaya çalışmak, sekonder sargıda hiçbir voltajın indüklenmemesine neden olur ve bu da transformatörü voltaj dönüşümü için etkisiz hale getirir.
Transformatörler alternatif akımla (AC) çalışır çünkü AC sürekli değişen bir manyetik alanın oluşmasına izin verir. Bu değişen manyetik alan, karşılıklı endüksiyon yoluyla transformatörün sekonder sargısında voltajı indükler. AC’nin frekansı, manyetik alanın ne kadar hızlı yön değiştireceğini belirler, bu da indüksiyon hızını ve dolayısıyla transformatörün voltaj dönüşüm oranını etkiler.
Çoğu durumda, alternatif akımın olmaması ve bunun sonucunda değişen bir manyetik alanın bulunmaması nedeniyle bir transformatör DC’de çalıştırılamaz. Bu alternatif manyetik alan olmadan, bir transformatör sekonder sargıda voltajı indükleyemez. Bir transformatörü DC’de çalıştırmaya çalışmak, beklenen voltaj dönüşümünü sağlayamaz ve DC’de mevcut statik manyetik alan nedeniyle potansiyel olarak transformatöre zarar verebilir.