Bezpieczniki i ochrona przed przepięciami służą różnym celom w zabezpieczaniu systemów elektrycznych. Zabezpieczenie bezpiecznikowe obejmuje urządzenie fizyczne, zwykle drut lub pasek metalu, które topi się i przerywa obwód, gdy prąd przekroczy określony próg. Zapewnia to ochronę przed stanami przetężenia, takimi jak zwarcia lub przeciążenia, poprzez przerwanie przepływu prądu, aby zapobiec uszkodzeniu elementów elektrycznych i zmniejszyć ryzyko pożaru. Z drugiej strony ochrona przeciwprzepięciowa chroni przed skokami napięcia, które są nagłymi wzrostami napięcia zwykle powodowanymi przez uderzenia pioruna, przerwy w dostawie prądu lub operacje przełączania w sieci energetycznej. Ochronniki przeciwprzepięciowe działają poprzez przekierowanie nadmiaru napięcia do ziemi, zapobiegając w ten sposób dotarciu i uszkodzeniu wrażliwego sprzętu elektronicznego.
Ochronniki przeciwprzepięciowe nie chronią bezpośrednio bezpieczników. Zamiast tego uzupełniają się, zapewniając różne rodzaje ochrony. Podczas gdy ochronniki przeciwprzepięciowe chronią przed przejściowymi przepięciami, bezpieczniki chronią przed długotrwałymi stanami przetężenia. Ochronnik przeciwprzepięciowy nie może zapobiec przepaleniu bezpiecznika w przypadku wystąpienia przetężenia, a bezpiecznik nie może zapobiec uszkodzeniom spowodowanym skokiem napięcia. Jednakże użycie obu w systemie elektrycznym może zapewnić kompleksową ochronę, obejmującą zarówno scenariusze przepięć, jak i przetężenia.
Ochrona przeciwprzepięciowa i ochrona nadprądowa rozwiązują różne problemy elektryczne. Ochrona przeciwprzepięciowa ma na celu ochronę urządzeń elektronicznych przed przejściowymi przepięciami, które są krótkimi skokami napięcia, które mogą uszkodzić lub zniszczyć wrażliwe komponenty. Zabezpieczenie nadprądowe, takie jak bezpieczniki lub wyłączniki automatyczne, ma na celu ochronę obwodów elektrycznych przed nadmiernym prądem, który może spowodować przegrzanie, pożar lub uszkodzenie okablowania i sprzętu. Ochrona przeciwprzepięciowa reaguje na nieregularności napięcia, natomiast ochrona nadprądowa reaguje na nadmierny przepływ prądu.
Różnica między ochroną przeciwprzepięciową a ochroną bezprzepięciową polega na zdolności do radzenia sobie ze skokami napięcia. Urządzenia przeciwprzepięciowe, takie jak ochronniki lub tłumiki przepięć, są specjalnie zaprojektowane do pochłaniania lub odwracania nadmiernego napięcia z przejściowych przepięć, chroniąc w ten sposób podłączone urządzenia przed uszkodzeniem. Urządzenia inne niż ochrona przeciwprzepięciowa nie mają takiej możliwości i są zaprojektowane przede wszystkim do pracy w standardowych warunkach bez dodatkowej ochrony przed skokami napięcia. Ochrona inna niż przepięciowa może obejmować podstawowe listwy zasilające lub standardowe gniazdka elektryczne, które nie zapewniają żadnej dodatkowej ochrony przed przejściowymi przepięciami.
Ochrona przeciwprzepięciowa i ochrona napięciowa różnią się zakresem i zastosowaniem. Ochrona przeciwprzepięciowa jest szczególnie ukierunkowana na przejściowe przepięcia, czyli krótkotrwałe skoki napięcia, które mogą spowodować natychmiastowe uszkodzenie elektroniki. Ochrona napięciowa może jednak odnosić się do szerszej gamy urządzeń chroniących przed różnymi problemami związanymi z napięciem, w tym zarówno przed przepięciami (długo utrzymujące się wysokie napięcie), jak i podnapięciami (długo utrzymujące się niskie napięcie). Urządzenia zabezpieczające napięcie mogą obejmować regulatory napięcia, które utrzymują stałe napięcie wyjściowe pomimo zmian napięcia wejściowego, lub przekaźniki podnapięciowe, które odłączają obciążenie, gdy napięcie spadnie poniżej pewnego poziomu. Ochrona przeciwprzepięciowa stanowi podzbiór ochrony napięciowej skupiającej się na zdarzeniach przejściowych.
