Radiogolven bezitten verschillende sleuteleigenschappen die hun gedrag en bruikbaarheid in communicatie en andere toepassingen bepalen. Ze zijn een soort elektromagnetische straling die wordt gekenmerkt door hun lange golflengten, doorgaans variërend van ongeveer 1 millimeter tot honderden meters. Een essentiële eigenschap van radiogolven is hun vermogen om lange afstanden door de atmosfeer en de ruimte af te leggen, mogelijk gemaakt door hun lage absorptie en reflectie door de atmosfeer en de ionosfeer van de aarde. Dankzij deze eigenschap kunnen radiogolven worden gebruikt voor communicatie over lange afstanden, waaronder uitzendingen, satellietcommunicatie en radarsystemen.
De eigenschap die radiogolven in de eerste plaats onderscheidt, is hun golflengte, die varieert van ongeveer 1 millimeter tot honderden meters. Dankzij deze lange golflengte kunnen radiogolven zich efficiënt door de atmosfeer voortplanten, reflecteren op oppervlakken en rond obstakels diffunderen. Hierdoor kunnen ze ook worden gebruikt voor uitzendingen over grote afstanden en voor communicatie tussen apparaten zoals radio’s, mobiele telefoons en satellieten. Radiogolven worden geclassificeerd in verschillende banden op basis van hun frequenties, variërend van zeer lage frequentie (VLF) tot extreem hoge frequentie (EHF), elk met specifieke eigenschappen en toepassingen in communicatie en technologie.
Elektromagnetische golven, inclusief radiogolven, bezitten vier fundamentele eigenschappen: golflengte, frequentie, amplitude en snelheid. Golflengte verwijst naar de afstand tussen opeenvolgende toppen of dalen van de golf en bepaalt het type elektromagnetische straling (bijvoorbeeld radiogolven, microgolven, zichtbaar licht) en de interactie ervan met materie. De frequentie, gemeten in hertz (Hz), geeft aan hoeveel golfcycli een punt in één seconde passeren en correleert omgekeerd met de golflengte. De amplitude vertegenwoordigt de maximale verplaatsing van de golf ten opzichte van het evenwicht en bepaalt de intensiteit of helderheid ervan. Ten slotte reizen alle elektromagnetische golven met de snelheid van het licht (ongeveer 3 × 10^8 meter per seconde) in een vacuüm, ongeacht hun golflengte of frequentie.
RF-eigenschappen, of radiofrequentie-eigenschappen, verwijzen naar kenmerken die specifiek zijn voor het deel van het elektromagnetische spectrum waar radiogolven en microgolven zich bevinden. Deze eigenschappen omvatten frequentiebereik, voortplantingskarakteristieken en interacties met materialen en objecten. Radiofrequenties variëren doorgaans van ongeveer 3 kHz tot 300 GHz en omvatten verschillende toepassingen zoals omroep, telecommunicatie, radar en draadloze netwerken. RF-signalen vertonen eigenschappen zoals reflectie, diffractie en absorptie, afhankelijk van hun frequentie en de omringende omgeving, wat hun bruikbaarheid in verschillende technologieën en communicatiesystemen beïnvloedt.
Zowel radiogolven als microgolven delen gemeenschappelijke eigenschappen vanwege hun classificatie binnen het elektromagnetische spectrum. Ze planten zich allebei met de snelheid van het licht voort door de ruimte en verschillende media, vertonen golfachtig gedrag dat wordt gekenmerkt door golflengten en frequenties, en interageren met materie door middel van absorptie, reflectie en diffractie. Ze verschillen echter voornamelijk in hun golflengtebereik, waarbij radiogolven langere golflengten hebben (variërend van ongeveer 1 mm tot honderden meters) vergeleken met microgolven (variërend van ongeveer 1 mm tot 1 meter). Deze verschillen in golflengte beïnvloeden hun voortplantingskarakteristieken, toepassingen en interacties met technologische apparaten en communicatiesystemen.