Een bliksemafleider biedt een pad met lage impedantie naar de aarde voor tijdelijke spanningspieken veroorzaakt door blikseminslag of andere bronnen. De primaire functie ervan is om de hoogspanningspieken als gevolg van blikseminslagen veilig naar de grond af te leiden, waardoor elektrische apparatuur en installaties worden beschermd tegen schade als gevolg van overspanningsgebeurtenissen. Door een pad van de minste weerstand te bieden, helpt de bliksemafleider de opbouw van overmatige spanning te voorkomen die anders gevoelige apparatuur zou kunnen beschadigen die op het stroomdistributienetwerk is aangesloten.
De positie van een bliksemafleider bevindt zich doorgaans op punten waar elektriciteitsleidingen of elektrische apparatuur kwetsbaar zijn voor blikseminslagen of tijdelijke spanningspieken. In onderstations, schakelstations en distributiesystemen worden bliksemafleiders strategisch op intervallen geplaatst langs bovengrondse elektriciteitsleidingen of in de buurt van transformatoren, stroomonderbrekers en andere kritieke apparatuur. Deze plaatsing zorgt ervoor dat elke hoge spanningsstoot veroorzaakt door blikseminslag of schakelhandelingen onmiddellijk naar aarde wordt geleid, waardoor het hele elektrische systeem tegen mogelijke schade wordt beschermd.
In een schakelinstallatie of substationomgeving is een bliksemafleider essentieel voor het beschermen van dure en gevoelige elektrische apparatuur tegen de destructieve effecten van door bliksem veroorzaakte stroomstoten. Deze spanningspieken kunnen anders kapotte isolatie, defecte apparatuur en zelfs brand veroorzaken. Door door bliksem veroorzaakte pieken te onderscheppen en af te leiden, voorkomen bliksemafleiders kostbare stilstand en zorgen ze voor de betrouwbaarheid en levensduur van de elektrische infrastructuur.
Een bliksemafleider fungeert als een beschermend apparaat dat overtollige elektrische energie van blikseminslagen of voorbijgaande overspanningen naar de grond leidt. Het werkt door de hoge spanningsstoot snel naar de aarde te geleiden, waar het veilig kan verdwijnen zonder schade aan aangesloten apparatuur te veroorzaken. Deze beschermende actie vindt plaats binnen microseconden nadat een spanningsstoot een vooraf gedefinieerde drempel overschrijdt, waardoor elektrische systemen worden beschermd tegen de schadelijke effecten van door bliksem veroorzaakte overspanningen. Bliksemafleiders zijn ontworpen om herhaalde spanningspieken gedurende hun operationele levensduur op te vangen en bieden betrouwbare bescherming tegen onvoorspelbare, weersgerelateerde elektrische gevaren.