Ses dalgaları boyuna dalgalardır. Dalga yayılma yönüne dik olarak salınan enine dalgalardan farklı olarak, uzunlamasına dalgalar dalga ilerleme yönüne paralel olarak salınır. Ses dalgaları hava, su veya katı maddeler gibi bir ortamda yayılan sıkışmalardan (yüksek basınç bölgeleri) ve seyrekleşmelerden (düşük basınç bölgeleri) oluşur. Ses ilerledikçe ortamın moleküllerini yayıldığı doğrultuda sıkıştırıp genişleterek enerjiyi iletir ve sesi algılamamızı sağlar.
Ses dalgalarının uzunlamasına doğası, bir ortamda yayılma şekillerinden kaynaklanmaktadır. Titreşen bir nesne veya hoparlör gibi bir ses kaynağı titreşim ürettiğinde, bu bozulmalar ortamda alternatif sıkışmalar ve seyrekleşmeler yaratır. Ortamın parçacıkları, dalga ilerledikçe aynı eksen boyunca ileri geri titreyerek ses enerjisini kaynaktan dinleyiciye iletir. Bu özellik, ses dalgalarının yoğunluğuna ve esnekliğine bağlı olarak katı, sıvı ve gazlarda yayılmasını sağlar.
Boyuna ve enine dalgalar arasındaki fark, dalga yayılma yönüne göre parçacık yer değiştirme yönünde yatmaktadır. Boyuna dalgalarda parçacıklar, ses dalgalarında veya sismik dalgalarda görüldüğü gibi, dalganın ilerleme yönüne paralel olarak salınır. Buna karşılık, enine dalgalar, bir ip üzerindeki dalgalar veya elektromanyetik dalgalar gibi, dalga yayılma yönüne dik parçacık yer değiştirmesi sergiler. Dalga hareketindeki bu ayrım, enerjinin farklı ortam türleri aracılığıyla nasıl iletildiğini belirler ve dalgaların çevreleriyle nasıl etkileşime girdiğini etkiler.
Ses dalgaları enine dalgalar değildir; doğası gereği uzunlamasınadırlar. Bu, ses bir ortamda yayılırken ortamdaki parçacıkların dalganın hareketi ile aynı yönde ileri geri salındığı anlamına gelir. Sonuç olarak, ses dalgaları ortamda sıkıştırma ve seyrekleşme bölgeleri oluşturarak akustik enerjiyi ses kaynağından dinleyiciye iletir. Parçacıkların bu uzunlamasına hareketi, ses dalgalarının gazlar, sıvılar ve katılar boyunca ilerleyerek sesi işitme yoluyla algılamamızı sağlar.
Ses dalgaları kaynaktan itibaren her yöne hareket ederek, ses kaynağının ve yayıldıkları ortamın özelliklerine bağlı olarak küresel dalgalar halinde veya yönsel bir düzende dışarıya doğru yayılır. Sesi algıladığımızda etrafımızda her yöne doğru hareket eder ve sesi duyduğumuz yön, ses kaynağının kulağımıza göre konumuna bağlıdır. Ses dalgaları belirli bir şekilde yukarı veya aşağı doğru doğrusal olarak ilerlemez, bunun yerine her yöne doğru yayılarak çevremizdeki çeşitli konumlardan gelen sesleri duymamızı sağlar.