Kontaktör, elektrik güç devrelerini kontrol etmek ve değiştirmek için kullanılan elektromekanik bir cihazdır. Bir röleye benzer şekilde çalışır ancak daha yüksek akım ve gerilimleri kaldıracak şekilde tasarlanmıştır. Kontaktörler, bir yüke elektrik akışını kontrol etmek için açılıp kapanan bir dizi kontaktan oluşur. Motorları, aydınlatmayı, ısıtma elemanlarını ve diğer elektrik yüklerini kontrol etmek için endüstriyel ve ticari uygulamalarda yaygın olarak kullanılırlar.
Kontaktörler yapılarına, çalışma özelliklerine ve uygulama gereksinimlerine göre çeşitli tiplerde mevcuttur. Ortak bir ayrım, tek fazlı veya üç fazlı devreleri kontrol etmek için 1 kutuplu, 2 kutuplu, 3 kutuplu ve 4 kutuplu konfigürasyonlarda mevcut olan kontaktörlerle kutup sayısına dayanmaktadır. Ayrıca kontrol panellerinde kullanılan küçük kontaktörlerden, ağır hizmet tipi endüstriyel ortamlarda binlerce amper taşıyabilen büyük kontaktörlere kadar boyut ve akım değerleri açısından da farklılık gösterebilirler.
En yaygın kontaktör türü, endüstriyel motor kontrol uygulamalarında üç fazlı devrelerin kontrolünde yaygın olarak kullanılan 3 kutuplu kontaktördür. Bu tip kontaktör, elektrik kaynağının her fazı için bir tane olmak üzere üç kontak seti sağlar ve üç fazlı motorların ve diğer üç fazlı yüklerin verimli ve güvenilir bir şekilde anahtarlanmasına olanak tanır.
Kontaktörler genellikle beş ana bölümden oluşur:
- Kontaklar: Elektrik devresini kuran veya kesen elektrik terminalleridir. Kontaktör tasarımına ve uygulamasına bağlı olarak normalde açık (NO) veya normalde kapalı (NC) olabilirler.
- Bobin: Bobin, enerji verildiğinde kontakları bir araya getirerek devreyi kapatan bir manyetik alan üreten bir elektromıknatıstır. Enerji kesildiğinde, mekanik yaylar veya itme kuvvetleri nedeniyle kontaklar yaylanarak devreyi açar.
- Muhafaza: Kontaktörler, dahili bileşenleri toz, nem ve mekanik hasar gibi çevresel faktörlerden korumak için bir muhafaza içine yerleştirilmiştir. Muhafaza ayrıca canlı parçalarla kazara teması önlemek için güvenlik sağlar.
- Yardımcı Kontaklar: Bu ek kontaklar, yardımcı devreleri kontrol etmek veya ana kontakların durumu hakkında geri bildirim sağlamak için kullanılır. Elektrik sisteminde sinyalizasyon, kilitleme veya kontrol mantığı için kullanılabilirler.
- Mekanik Kilitleme: Özellikle motor kontrol panellerinde kullanılan bazı kontaktörlerde, mekanik kilitleme mekanizması iki kontaktörün aynı anda kapatılmamasını sağlayarak kısa devre veya hatalı çalışmayı önler.
Bir kontaktör, elektrik motorlarını kontrol etme birincil işlevi nedeniyle manyetik kontaktör veya motor kontaktörü olarak da bilinir. Çeşitli endüstriyel ve ticari uygulamalarda elektrik yüklerinin güvenilir ve verimli bir şekilde anahtarlanmasını sağlayarak elektrik sistemlerinin güvenli çalışmasını ve uzun ömürlü olmasını sağlar.