Elektrolitik kapasitör, elektrotlarından biri olarak bir elektroliti (genellikle sıvı veya jel benzeri bir madde) kullanan bir kapasitör türüdür. Elektrolit, diğer kapasitör türleriyle karşılaştırıldığında birim hacim başına çok daha yüksek bir kapasitansa izin verir. Elektrolitik kapasitörler genellikle polarizedir, yani belirli bir polariteye (pozitif ve negatif terminaller) sahiptirler ve düzgün çalışabilmeleri için bir devrede doğru yönde bağlanmaları gerekir. Güç kaynağı filtreleme, kuplaj ve dekuplaj devrelerinde ve kompakt boyutta yüksek kapasitans değerlerinin gerekli olduğu yerlerde yaygın olarak kullanılırlar.
Elektrolitik kapasitör, yapısının bir parçası olarak elektrolit kullanan bir kapasitördür. Bu elektrolit tipik olarak diğer elektrotla çok ince bir dielektrik katman oluşturarak kapasitörün kapasitansını artıran iletken bir sıvı veya jeldir. Elektrolitik kapasitörler, elektrot malzemesi olarak alüminyum kullanan alüminyum elektrolitik kapasitörler veya tantal kullanan tantal elektrolitik kapasitörler olabilir.
Elektrolitik kapasitörler genellikle DC (doğru akım) uygulamaları için kullanılır. Bunun nedeni, bunların polarize kapasitörler olması, yani belirli bir pozitif ve negatif terminale sahip olmaları ve doğru şekilde çalışabilmeleri için doğru polaritede bağlanmaları gerektiğidir. Genellikle DC güç kaynağı devrelerinde bulunurlar; burada voltaj dalgalanmalarını yumuşatırlar ve DC voltajını dengelemek için filtreleme sağlarlar.
Elektrolitik ve elektrolitik olmayan kapasitörler öncelikle yapıları ve malzemeleri bakımından farklılık gösterir. Elektrolitik kapasitörler, daha önce de belirtildiği gibi, yapılarının bir parçası olarak nispeten küçük bir boyutta yüksek kapasitans değerlerine izin veren bir elektrolit kullanır. Polarizedirler ve elektrolitik olmayan kapasitörlerle karşılaştırıldığında genellikle daha yüksek kapasitans değerlerine sahiptirler. Elektrolitik olmayan kapasitörler ise elektrolit kullanmazlar ve genellikle elektrotlar arasında dielektrik olarak seramik, plastik film veya cam gibi malzemeler kullanırlar. Elektrolitik olmayan kapasitörler genellikle polarize değildir ve hem AC (alternatif akım) hem de DC devrelerinde kullanılabilir.
Elektrolitik ve normal kapasitörler arasındaki temel fark, yapılarında, kapasitans değerlerinde ve kullanımlarında yatmaktadır. Elektrolitik kapasitörler daha yüksek kapasitans değerlerine sahiptir ve polarizedir, kompakt boyut ve yüksek kapasitansın gerekli olduğu DC uygulamaları için uygundur. Normal kapasitörler veya elektrolitik olmayan kapasitörler, seramik, film ve mika kapasitörler gibi çok çeşitli türleri kapsar. Genellikle polarize değildirler ve hem AC hem de DC devrelerinde birleştirme, ayırma, filtreleme, zamanlama ve ayarlama devreleri dahil olmak üzere çeşitli uygulamalar için kullanılırlar. Elektrolitik ve normal kapasitörler arasındaki seçim, kapasitans, voltaj değeri, boyut ve polarizasyon açısından devrenin özel gereksinimlerine bağlıdır.