Devre kesiciler, ekipmanın hasar görmesine, yangınlara veya personelin yaralanmasına yol açabilecek aşırı akımlara ve arızalara karşı koruma sağlayarak elektrik sistemlerinde çok önemli bir rol oynar. Başlıca işlevleri, kısa devre, aşırı yük veya toprak arızası gibi anormal koşullar meydana geldiğinde devredeki elektrik akımının akışını kesmektir. Devre kesiciler, devrenin bağlantısını hızlı ve güvenli bir şekilde keserek ekipmanın daha fazla hasar görmesini önler ve elektrik tesisatlarındaki arıza süresini en aza indirir.
Bir elektrik panosundaki veya dağıtım panosundaki ana devre kesicinin temel amacı, bir binanın tüm devresine veya bölümüne giden gücü kesmek için merkezi bir kontrol noktası sağlamaktır. Bu kesici, bir tesise giren tüm elektrik kaynağı üzerinde birincil koruma ve kontrol aracı olarak hizmet eder. Konut ve ticari ortamlarda ana devre kesici, tüm elektrik devrelerinin şebeke kaynağından hızlı bir şekilde yalıtılmasına izin vererek bakım, onarım veya acil durumlar sırasında güvenliği sağlar.
Devre kesiciler elektrik sistemlerinde üç temel işlevi yerine getirir: koruma, izolasyon ve kontrol. İlk olarak, kısa devre veya aşırı yüklenme gibi anormal durumlar meydana geldiğinde elektriği otomatik olarak keserek elektrik devrelerini ve ekipmanlarını korurlar. Bu, aşırı ısınmayı ve kabloların, cihazların ve diğer bağlı cihazların zarar görmesini önler. İkinci olarak, devre kesiciler devreye olan elektrik bağlantısını fiziksel olarak keserek izolasyon sağlar ve personeli canlı elektrikli bileşenlere maruz bırakmadan güvenli bakım ve onarımlara olanak tanır. Üçüncüsü, devre kesiciler, operatörlerin gerektiğinde bunları manuel olarak açmasına ve kapatmasına izin vererek elektrik devreleri üzerinde kontrol sağlar, operasyonel esnekliği ve elektrik yüklerinin yönetimini kolaylaştırır.
Devre kesicilerin çalışması, anormal elektriksel koşullara milisaniyeler içinde yanıt veren bir mekanizmayı içerir. Bir arıza veya aşırı yük meydana geldiğinde, kesicinin dahili bileşenleri (kontaklar ve açma mekanizmaları gibi) devreyi açarak akım akışını kesecek şekilde hareket eder. Modern devre kesiciler, aşırı akımları tespit etmek ve kesiciyi buna göre açmak için elektromanyetik veya termal manyetik açma üniteleri kullanır. Kısa devre veya toprak arızası durumunda kesici, hasara yol açabilecek veya güvenlik riski oluşturabilecek sürekli arıza akımlarını önlemek için anında devreye girer.
Devre kesiciler konut, ticari, endüstriyel ve şebeke ölçekli elektrik sistemlerinde çeşitli uygulamalarda kullanılır. Devreleri, ekipmanı ve personeli elektrik arızalarından korumak için dağıtım panellerine, panolara, motor kontrol merkezlerine, trafo merkezlerine ve enerji üretim tesislerine kurulurlar. Ev aletlerinin korunmasından karmaşık endüstriyel makinelerin ve kritik altyapının korunmasına kadar devre kesiciler, dünya çapındaki elektrik tesislerinin emniyetli ve güvenilir şekilde çalışmasını sağlayan vazgeçilmez bileşenlerdir.