Bir dalga ile titreşim arasındaki temel fark, doğalarında ve yayılmalarında yatmaktadır. Titreşim, bir nesnenin veya ortamın merkezi bir denge noktası etrafında hızlı ileri geri hareketini ifade eder. Nesnenin veya ortamın denge konumu etrafında tekrar tekrar hareket ettiği salınım hareketini içerir. Titreşimler katılarda, sıvılarda ve gazlarda meydana gelebilir ve mekanik bozulmalardan, elektromanyetik kuvvetlerden veya diğer enerji kaynaklarından kaynaklanabilir.
Öte yandan dalga, maddeyi taşımadan enerji ve momentum taşıyan, bir ortamda veya uzayda yayılan bir rahatsızlıktır. Dalgalar titreşimlerden kaynaklanır ancak bu titreşim enerjisinin ortam yoluyla iletilmesini içerir. Dalgalar, dalganın türüne ve içinden geçtiği ortama bağlı olarak dalga boyu, frekans, genlik ve hız gibi özellikler gösterir.
Titreşim, özellikle bir nesnenin veya ortamın salınım hareketini ifade ederken, mekanik dalga, bu titreşimin maddi bir ortam boyunca yayılmasıdır. Mekanik dalgalar içinden geçmek için bir ortama (katı, sıvı veya gaz) ihtiyaç duyar ve ortamın kendisini kalıcı olarak değiştirmeden enerjiyi bir konumdan diğerine iletirler. Örnekler arasında ses dalgaları ve sismik dalgalar bulunur.
Elektromanyetik dalgalar olarak da bilinen ışık dalgaları, yayılma mekanizmaları bakımından ses dalgaları gibi mekanik dalgalardan farklılık gösterir. Işık dalgaları geleneksel anlamda titreşim değildir; bunun yerine, boşlukta veya şeffaf ortamda ışık hızında yayılan, titreşen elektrik ve manyetik alanlardır. Bu dalgalar yayılmak için bir ortama ihtiyaç duymazlar ve boş uzayda ilerleyebilirler. Işık dalgaları, dalga boyu ve frekans gibi dalga benzeri özellikler sergilerken, temel olarak mekanik titreşimlerden farklıdır.
Her titreşim ses dalgası değildir. Titreşimler, bir nesnenin veya ortamın herhangi bir salınım hareketini ifade ederken, ses dalgaları özellikle, duyulabilir ses üreten, genellikle hava gibi maddi bir ortamda yayılan titreşimleri içerir. Ses dalgaları, ortamdaki parçacıkların titreşiminden kaynaklanan, enerjiyi sıkıştırma dalgaları şeklinde ileten mekanik dalgalardır.
Bir dalga ve enerji arasındaki temel fark, tanımlarında ve kavramlarında yatmaktadır. Dalga, bir ortamda veya uzayda yayılan, enerji ve momentum taşıyan ancak maddeyi kalıcı olarak taşımayan bir rahatsızlık veya salınımdır. Dalgalar, ortamın yerini değiştirmeden enerjiyi bir yerden başka bir yere aktarır; dalganın ve ortamın türüne bağlı olarak frekans, dalga boyu, genlik ve hız gibi özellikler sergiler.
Öte yandan enerji, kinetik enerji (hareketle ilişkili), potansiyel enerji (konum veya konfigürasyonla ilişkili), termal enerji (ısı ile ilişkili) ve elektromanyetik dahil olmak üzere çeşitli biçimlerde ortaya çıkan, maddenin ve radyasyonun temel bir özelliğidir. enerji (ışık gibi elektromanyetik radyasyonla ilişkili). Dalgalar enerjiyi salınım hareketleri yoluyla taşıdığından, enerjinin bir yerden başka bir yere iletilebilmesinin veya taşınabilmesinin bir yolu dalgalardır. Dolayısıyla dalgalar, enerjinin bir ortam aracılığıyla iletilmesini içerirken, enerjinin kendisi, fiziksel sistemlerdeki çeşitli biçimleri ve tezahürleri kapsayan daha geniş bir kavramdır.