Bir osilatör tipik olarak çalışmasını başlatan doğru akım (DC) voltajı veya akımı biçiminde bir girdi alır. Bu girdi çok önemlidir çünkü salınım sürecini başlatmak için gereken başlangıç enerjisini veya uyarımı sağlar. Transistörler veya işlemsel yükselteçler gibi aktif bileşenler kullananlar gibi birçok osilatör devresinde, giriş, devreyi salınımların meydana gelebileceği bir duruma yönlendiren küçük bir DC voltajı olabilir. Bu giriş voltajı, osilatörün sürekli bir salınım sinyali ürettiği çalışma noktasını veya koşullarını belirler.
Bir osilatör devresine giriş sağlamak için genellikle bir DC voltaj kaynağını osilatör devresinin uygun terminallerine veya pinlerine bağlarsınız. Bu DC giriş voltajı salınımın başlaması için gerekli koşulları oluşturur. Örneğin, transistör bazlı bir osilatör devresinde, giriş voltajı transistörü aktif bölgesine yönlendirerek salınım için gerekli geri besleme sinyalini güçlendirmesine ve sürdürmesine olanak tanır. LC (indüktör-kapasitör) osilatörler veya kristal osilatörler gibi diğer osilatör konfigürasyonlarında, giriş, salınım frekansını ayarlayan ayarlama elemanlarını veya kristal rezonatörleri içerebilir.
Bir osilatör, salınımları başlatmak için bir girdiye ihtiyaç duyar çünkü sönümleme kuvvetlerinin üstesinden gelmek ve sürekli salınımları sürdürmek için bir başlangıç enerji kaynağına veya uyarıma ihtiyaç duyar. Osilatör devresi bu girişi aldığında, belirlenen frekansta periyodik bir sinyal üretmeye başlayabilir. Bir giriş olmadan, bir osilatör, salınımı başlatmak için gerekli başlangıç enerjisine sahip olmayacak ve bir çıkış sinyali üretemeyecek şekilde hareketsiz bir durumda kalacaktır.
Bir osilatör için gereken giriş türü, osilatörün özel tasarımına ve konfigürasyonuna bağlıdır. Çoğu durumda, salınımı mümkün kılmak için gerekli öngerilim veya uyarımı sağlayan bir DC voltajı veya akımı içerir. Bu giriş voltajı veya akımı, çıkış sinyalinin genliği ve frekansı gibi çalışma koşullarını ayarlar ve osilatör devresinin zaman içinde salınımları sürdürebilmesini sağlar.
Bir osilatörün girişi ve çıkışı, sırasıyla osilatör devresine giren ve çıkan sinyalleri ifade eder. Giriş, osilatörün çalışmasını tetikleyen ilk elektrik sinyalidir (tipik olarak bir DC voltajı veya akımı). Bu giriş, osilatörün çıkış sinyalini ürettiği koşulları belirler. Bir osilatörün çıkışı, frekansı, genliği ve dalga biçimi şekliyle karakterize edilen, ürettiği salınım sinyalidir. Osilatör tipine bağlı olarak çıkış sinyali sinüzoidal, kare, üçgen veya dijital devrelerdeki saat sinyalleri, iletişim sistemlerindeki taşıyıcı sinyaller veya enstrümantasyondaki zamanlama sinyalleri gibi çeşitli uygulamalara uygun başka bir dalga biçimi olabilir.