Bir kapasitör, AC (alternatif akım) veya DC (doğru akım) devresinde kullanılmasına bağlı olarak farklı şekilde çalışır, ancak temel işlevi aynı kalır: elektrik enerjisini plakaları arasında bir elektrik alanı biçiminde depolamak ve serbest bırakmak.
Bir DC devresinde, bir kapasitöre voltaj uygulandığında, terminaller arasındaki voltaj uygulanan DC voltajına eşit olana kadar şarj olur. Kapasitör şarj sonrasında DC akımını bloke eder çünkü tamamen şarj olduğunda DC’ye açık devre gibi davranır. Ancak şarj işlemi sırasında kondansatör dengeye ulaşıncaya kadar geçici bir akım akar.
Gerilimin periyodik olarak yön değiştirdiği bir AC devresinde kapasitör farklı davranır. AC voltajının polaritesi değiştikçe, kapasitör buna göre şarj olur ve boşalır; voltaj bir yönde uygulandığında enerjiyi depolar ve voltaj tersine döndüğünde onu serbest bırakır. Bu şarj etme ve boşaltma eylemi, kapasitörün değişen voltaja yanıt olarak içinden akım geçirerek AC akımını etkili bir şekilde iletmesine olanak tanır.
Kondansatörler AC’den DC’ye dönüştürücülerdeki önemli bileşenlerdir çünkü düzeltilmiş AC voltajını yumuşatır, dalgalanmayı azaltır ve daha kararlı bir DC çıkışı sağlarlar. Bu dönüştürücülerde kapasitörler, AC voltajını düzeltmek (DC’ye dönüştürmek) için diyotlarla birlikte kullanılır ve daha sonra kalan AC bileşenlerini veya dalgalanmaları gidermek için ortaya çıkan DC voltajını filtreler.
Özetle, kapasitörler hem AC hem de DC gerilimlerle şarj edilebilir ancak davranışları ve uygulamaları farklılık gösterir. DC devrelerinde, kapasitörler DC voltajına şarj olur ve daha sonra daha fazla DC akımını engeller. AC devrelerinde, kapasitörler alternatif voltaja yanıt olarak şarj olur ve deşarj olur, bu da onların AC akımını iletmelerine ve AC sinyallerini filtreleme veya birleştirme gibi görevleri yerine getirmelerine olanak tanır.