Bir diyot ileri eğilim modunda elektriği iletecektir. Bu modda diyot, voltaj kaynağının pozitif terminali diyotun anotuna (pozitif tarafa) ve negatif terminali katoda (negatif tarafa) uygulanacak şekilde bağlanır. Bu konfigürasyon, ileri doğru uygulanan voltajın diyot içindeki yarı iletken katmanlar arasındaki bağlantıyı saptırması nedeniyle akımın diyottan kolayca akmasına izin verir. Sonuç olarak, diyot düşük direnç gösterir (ideal bir diyot için ideal olarak sıfır direnç) ve akımı anottan katoda iletir.
Bir diyotun öncelikli olarak çalıştığı mod ileri öngerilim modudur. Bu modda diyot, kendisine uygulanan voltajın doğru polaritede olması koşuluyla (anotta pozitif voltaj ve katotta negatif voltaj) minimum dirençle akımın içinden akmasına izin verir. Bu mod, güç kaynaklarında düzeltme, sinyal demodülasyonu ve voltaj regülasyonu gibi amaçlara hizmet eden çoğu elektronik uygulamadaki diyotlar için gereklidir.
Bir diyotun etki modu, onun farklı öngerilim koşulları altındaki davranışını ifade eder. Diyotun akımı ilettiği ileri eğilimde, uygulanan voltaj, diyotun yarı iletken malzemesi içindeki tükenme bölgesinin daralmasına neden olur. Tükenme bölgesinin genişliğindeki bu azalma, yük taşıyıcılarının (elektronlar ve delikler) bağlantı noktası boyunca serbestçe hareket etmesine izin vererek diyot boyunca akım akışını kolaylaştırır. Tersine, ters polarmada uygulanan voltaj, tükenme bölgesinin genişliğini arttırır, yüksek dirençli bir bariyer oluşturarak diyottan akım akışını engeller.
Bir diyot, elektriği ileri kutuplama yönünde iletir. İleri yönde bağlandığında akım, diyot üzerinden anottan (pozitif terminal) katoda (negatif terminal) kolayca akar. Bu yönlü akış, ileri ön gerilim voltajının diyotun yarı iletken malzemeleri arasındaki bağlantı noktasındaki potansiyel bariyeri azaltması ve yük taşıyıcılarının bağlantı noktası boyunca hareket etmesine ve akımı iletmesine izin vermesi nedeniyle oluşur. Bu özellik, diyotları elektronik devrelerde ve cihazlarda akım akışının yönünü kontrol etmede faydalı kılar.
Bir diyot normal çalışma koşulları altında elektriği ters yönde iletmez. Ters polarmada diyot, katoda uygulanan voltaj kaynağının pozitif terminaline ve anoda negatif terminale bağlanır. Bu konfigürasyon, diyot içindeki tükenme bölgesinin genişliğini artırarak, önemli miktarda akım akışını önleyen yüksek dirençli bir bariyer oluşturur. Azınlık taşıyıcıları nedeniyle ters öngerilimde küçük bir kaçak akım mevcut olsa da, ileri öngerilimdeki akımla karşılaştırıldığında genellikle çok düşüktür. Ters öngerilim, ters voltaj hasarını önlemek için devrelerdeki akımı bloke etmek gibi amaçlarla veya sinyal düzeltme devrelerinin bir parçası olarak diyotlarda yaygın olarak kullanılır.