Um LED (diodo emissor de luz) é de fato um tipo de diodo, mas serve a uma finalidade específica diferente dos diodos semicondutores normais usados na retificação. Os LEDs são projetados para emitir luz quando polarizados diretamente, convertendo energia elétrica diretamente em luz visível. Embora os LEDs e os diodos tradicionais exibam propriedades de retificação em termos de permitir o fluxo de corrente em uma direção e bloqueá-lo na outra, os LEDs são otimizados para emissão de luz e não para a retificação eficiente de corrente alternada (CA) para corrente contínua (CC).
Os LEDs normalmente não podem ser usados como diodos retificadores por vários motivos. Em primeiro lugar, os LEDs têm uma queda de tensão direta mais alta em comparação com os diodos retificadores padrão, o que os torna menos eficientes para converter CA em CC porque é necessária mais tensão para polarizá-los diretamente. Em segundo lugar, os LEDs são projetados com materiais e estruturas otimizadas para emissão de luz, e não para o tratamento eficiente de grandes correntes e tensões típicas em aplicações de retificação. Além disso, as características de construção e desempenho dos LEDs são adaptadas para produzir luz de forma eficiente quando polarizados diretamente, enquanto os diodos retificadores são otimizados para baixa queda de tensão direta e alta capacidade de transporte de corrente.
Na tecnologia LED, o diodo usado é normalmente um diodo semicondutor construído com materiais que emitem luz quando polarizados e condutores. Este diodo semicondutor é integrado a um pacote de LED junto com materiais que emitem luz quando excitados pelo fluxo de corrente. Esta combinação permite que os LEDs emitam luz através de um espectro de cores e intensidades, dependendo dos materiais utilizados na sua construção.
Tanto os LEDs quanto os diodos tradicionais apresentam polaridade, ou seja, possuem orientações específicas para o correto funcionamento. Nos LEDs, a polaridade é crucial para a emissão adequada de luz, onde o fio mais longo (ânodo) se conecta à tensão positiva e o fio mais curto (cátodo) se conecta à tensão negativa. Da mesma forma, nos diodos tradicionais, a polaridade determina a direção do fluxo da corrente, sendo o ânodo positivo e o cátodo negativo para polarização direta. Compreender e aplicar corretamente a polaridade é essencial para o uso eficaz de LEDs e diodos tradicionais em circuitos eletrônicos para garantir a funcionalidade adequada e a longevidade dos componentes.