Um disjuntor de fuga à terra (ELCB), comumente conhecido como interruptor de circuito de falha de aterramento (GFCI) em algumas regiões, é projetado principalmente para proteger contra choques elétricos causados por falhas de aterramento, como correntes de fuga para o terra. Ao contrário dos disjuntores padrão que protegem principalmente contra condições de sobrecorrente (sobrecargas e curtos-circuitos), os ELCBs são sensíveis a pequenas correntes de fuga que podem indicar uma falha, como corrente fluindo através de uma pessoa ou caminho de aterramento não intencional.
Normalmente, os ELCBs não são projetados para desarmar somente em condições de sobrecarga. A proteção contra sobrecarga geralmente é fornecida por disjuntores projetados especificamente para esse fim, como disjuntores termomagnéticos. Esses dispositivos respondem ao fluxo excessivo de corrente devido a situações de sobrecarga no circuito, aquecendo e desligando para interromper o fluxo de corrente e evitar danos à fiação e aos equipamentos.
Os ELCBs não se destinam a fornecer proteção contra sobrecarga da mesma forma que os disjuntores padrão. Sua principal função é detectar correntes de fuga que indiquem uma falta à terra. Quando ocorre uma falha, como fuga de corrente através de uma pessoa tocando uma peça energizada, o ELCB detecta o desequilíbrio entre as correntes de linha e neutra e dispara para desconectar o circuito, evitando assim choque elétrico.
Um disjuntor padrão desarmará se a corrente que flui através dele exceder sua capacidade nominal por um longo período, indicando uma condição de sobrecarga. Este mecanismo de proteção evita o superaquecimento de fios e componentes que podem causar incêndios ou danos. As sobrecargas podem ocorrer devido ao uso excessivo de aparelhos elétricos ou falhas no sistema elétrico.
O disjuntor de fuga à terra (ELCB) pode desarmar repetidamente devido a vários motivos. Uma causa comum é a presença de correntes de fuga para a terra, que podem ocorrer devido a quebra de isolamento, aparelhos defeituosos ou instalações elétricas inadequadas. Essas correntes de fuga causam um desequilíbrio entre os condutores energizados e neutros, fazendo com que o ELCB desconecte o circuito para evitar riscos de choque elétrico. É crucial investigar a causa subjacente de disparos frequentes, como inspecionar aparelhos, verificar a integridade da fiação e garantir o aterramento adequado, para resolver o problema e manter a segurança elétrica nas instalações.