Um potenciômetro e um reostato são resistores variáveis, mas diferem em sua construção e uso. Um potenciômetro possui três terminais e permite a saída de tensão ajustável variando a resistência ao longo de todo o seu comprimento usando um limpador. Pode ser usado para dividir uma tensão ou como divisor de tensão variável em circuitos eletrônicos. Em contraste, um reostato é um resistor variável de dois terminais onde a resistência pode ser ajustada manualmente para controlar a corrente em um circuito. Os reostatos são normalmente usados para controlar o fluxo de corrente, como em dimmers de iluminação ou controladores de velocidade de ventiladores.
Um potenciômetro é um resistor variável com três terminais: uma extremidade fixa, uma extremidade variável (limpador) e um contato móvel que se ajusta ao longo do elemento resistivo. Ele permite tensão de saída variável ou níveis de sinal em um circuito. Em contraste, um resistor é um componente passivo de dois terminais que oferece um valor de resistência fixo e é usado para limitar corrente, dividir tensão ou dissipar energia em circuitos eletrônicos sem a variabilidade de um potenciômetro.
Um potenciômetro e um regulador desempenham funções diferentes em circuitos eletrônicos. Um potenciômetro é um resistor variável que permite o ajuste manual da resistência para variar a tensão ou os níveis de sinal. É usado principalmente para fins de ajuste ou calibração em circuitos onde são necessárias configurações ajustáveis. Um regulador, por outro lado, é um dispositivo ou circuito eletrônico que mantém uma tensão ou corrente de saída constante, apesar das variações na tensão de entrada ou nas condições de carga. Os reguladores são usados para estabilizar fontes de alimentação e garantir desempenho consistente de dispositivos eletrônicos.
Um resistor é um componente passivo de dois terminais que limita o fluxo de corrente em um circuito e dissipa energia elétrica na forma de calor. Possui valor de resistência fixo e não permite ajuste ou variação de resistência. Um reostato, entretanto, é um resistor variável com dois terminais que permite que a resistência seja ajustada manualmente para controlar o fluxo de corrente em um circuito. Os reostatos são comumente usados em aplicações como dimmers de iluminação ou controladores de velocidade do ventilador, onde é necessária resistência variável para ajustar a saída.
Uma vantagem de um potenciômetro sobre um reostato é sua versatilidade no ajuste de tensão e corrente em um circuito. Os potenciômetros podem variar a tensão de saída ou o nível do sinal suavemente em toda a sua faixa, oferecendo controle e ajuste precisos. Em contraste, os reostatos são normalmente limitados a controlar a corrente variando a resistência, mas não fornecem a mesma flexibilidade no ajuste dos níveis de tensão. Os potenciômetros também são mais comumente usados em aplicações que exigem calibração precisa ou configurações variáveis onde são necessários ajustes finos.