Um indutor e um resistor diferem principalmente na forma como afetam a corrente e a tensão em um circuito. Um resistor fornece uma oposição constante ao fluxo de corrente, convertendo energia elétrica em calor, o que resulta em uma queda de tensão proporcional à corrente que passa por ele (Lei de Ohm: V=IRV = IRV=IR). Um indutor, por outro lado, opõe-se às mudanças no fluxo de corrente através do princípio da indutância. Ele armazena energia em um campo magnético quando a corrente flui através dele e resiste a mudanças na corrente induzindo uma tensão oposta à mudança na corrente (Lei da Indução de Faraday). Assim, enquanto os resistores dissipam energia diretamente, os indutores a armazenam temporariamente e a liberam de volta no circuito.
Indutância e resistência são propriedades diferentes que descrevem como os componentes se comportam em um circuito. A resistência, medida em ohms (Ω), quantifica a oposição de um material ao fluxo de corrente elétrica, resultando na dissipação de energia na forma de calor. A indutância, medida em henries (H), quantifica a capacidade de um componente de armazenar energia em um campo magnético como resultado da corrente que flui através dele. Embora a resistência permaneça constante independentemente da frequência da corrente aplicada, a indutância torna-se mais significativa com o aumento da frequência devido à sua oposição às mudanças na corrente.
Um indutor não atua como resistor no sentido tradicional porque não fornece uma oposição constante ao fluxo de corrente. Em vez disso, um indutor resiste a mudanças no fluxo de corrente. Quando uma corrente alternada (CA) flui através de um indutor, o indutor produz uma reatância que se opõe à CA, semelhante à forma como um resistor se opõe à corrente contínua (CC). No entanto, esta reatância depende da frequência e varia com a taxa de variação da corrente, ao contrário da resistência que permanece constante independentemente da frequência.
Um indutor e um capacitor desempenham funções diferentes em um circuito. Um indutor armazena energia em um campo magnético criado pela corrente que flui através dele, opondo-se às mudanças na corrente. Um capacitor, entretanto, armazena energia em um campo elétrico criado entre suas placas por uma tensão aplicada, opondo-se às mudanças de tensão. Os indutores são normalmente usados em aplicações onde é necessária suavização ou filtragem de corrente, enquanto os capacitores são usados em aplicações que exigem suavização de tensão, armazenamento de energia ou acoplamento/desacoplamento de sinal. A diferença fundamental reside no seu mecanismo de armazenamento de energia e na sua resposta às mudanças na corrente e na tensão.
Um resistor limitador de corrente e um indutor limitam a corrente de maneira diferente. Um resistor limitador de corrente fornece uma resistência fixa que reduz o fluxo de corrente de acordo com a Lei de Ohm, dissipando o excesso de energia na forma de calor. É eficaz para circuitos de corrente contínua (CC) e corrente alternada (CA) e fornece limitação de corrente imediata e constante. Um indutor limita a corrente opondo-se às mudanças no fluxo de corrente devido à sua indutância. Ele não dissipa energia na forma de calor, mas a armazena em um campo magnético. Os indutores são mais eficazes em circuitos CA ou circuitos onde a corrente muda rapidamente, fornecendo limitação dinâmica de corrente com base na taxa de mudança de corrente.