As ondas de rádio possuem várias propriedades importantes que definem seu comportamento e utilidade na comunicação e em outras aplicações. Eles são um tipo de radiação eletromagnética caracterizada por seus longos comprimentos de onda, normalmente variando de cerca de 1 milímetro a centenas de metros. Uma propriedade essencial das ondas de rádio é a sua capacidade de viajar longas distâncias através da atmosfera e do espaço, possibilitada pela sua baixa absorção e reflexão pela atmosfera e ionosfera da Terra. Esta propriedade permite que as ondas de rádio sejam usadas para comunicação de longa distância, incluindo transmissão, comunicação por satélite e sistemas de radar.
A propriedade que distingue principalmente as ondas de rádio é o seu comprimento de onda, que varia de cerca de 1 milímetro a centenas de metros. Este longo comprimento de onda permite que as ondas de rádio se propaguem eficientemente pela atmosfera, refletindo nas superfícies e difratando em torno de obstáculos. Também permite que sejam usados para transmissão em grandes distâncias e para comunicação entre dispositivos como rádios, telefones celulares e satélites. As ondas de rádio são classificadas em diferentes bandas com base em suas frequências, variando de frequência muito baixa (VLF) a frequência extremamente alta (EHF), cada uma com propriedades e aplicações específicas em comunicação e tecnologia.
As ondas eletromagnéticas, incluindo as ondas de rádio, possuem quatro propriedades fundamentais: comprimento de onda, frequência, amplitude e velocidade. O comprimento de onda refere-se à distância entre cristas ou depressões sucessivas da onda e determina o tipo de radiação eletromagnética (por exemplo, ondas de rádio, microondas, luz visível) e sua interação com a matéria. A frequência, medida em hertz (Hz), indica quantos ciclos de onda passam por um ponto em um segundo e se correlaciona inversamente com o comprimento de onda. A amplitude representa o deslocamento máximo da onda em relação ao equilíbrio, determinando sua intensidade ou brilho. Finalmente, todas as ondas eletromagnéticas viajam à velocidade da luz (aproximadamente 3 × 10^8 metros por segundo) no vácuo, independentemente do seu comprimento de onda ou frequência.
Propriedades de RF, ou propriedades de radiofrequência, referem-se a características específicas da porção do espectro eletromagnético onde residem as ondas de rádio e as microondas. Essas propriedades incluem faixa de frequência, características de propagação e interações com materiais e objetos. As frequências de rádio normalmente variam de cerca de 3 kHz a 300 GHz, abrangendo diversas aplicações, como transmissão, telecomunicações, radar e redes sem fio. Os sinais de RF apresentam propriedades como reflexão, difração e absorção dependendo da sua frequência e do ambiente circundante, influenciando a sua usabilidade em diferentes tecnologias e sistemas de comunicação.
Tanto as ondas de rádio quanto as microondas compartilham propriedades comuns devido à sua classificação dentro do espectro eletromagnético. Ambos se propagam através do espaço e de vários meios à velocidade da luz, exibem um comportamento semelhante a uma onda caracterizado por comprimentos de onda e frequências e interagem com a matéria através de absorção, reflexão e difração. No entanto, diferem principalmente nas suas faixas de comprimento de onda, com ondas de rádio tendo comprimentos de onda mais longos (variando de cerca de 1 mm a centenas de metros) em comparação com as microondas (variando de cerca de 1 mm a 1 metro). Essas diferenças no comprimento de onda afetam suas características de propagação, aplicações e interações com dispositivos tecnológicos e sistemas de comunicação.