Um fio neutro na fiação elétrica é um condutor que transporta a corrente de volta ao painel elétrico de várias tomadas e dispositivos em um circuito. Normalmente é codificado por cores branco ou cinza nos Estados Unidos e azul em muitos outros países. Em sistemas elétricos CA (corrente alternada), o fio neutro completa o circuito e fornece um caminho de retorno para a corrente fluir de volta para a fonte, geralmente o painel elétrico ou quadro de distribuição. Ao contrário dos fios energizados ou quentes, que transportam a corrente da fonte para a carga, o fio neutro transporta a corrente da carga de volta para a fonte.
A finalidade de um fio neutro é fornecer um caminho seguro para a corrente retornar ao painel elétrico ou quadro de distribuição em circuitos CA. Ele completa o circuito elétrico, permitindo que a corrente que flui pela carga (como luzes, aparelhos ou tomadas) retorne com segurança à fonte elétrica. Este caminho de retorno garante que os dispositivos elétricos funcionem corretamente e que a corrente flua de forma equilibrada, minimizando o risco de perigos elétricos ou mau funcionamento.
Para determinar se você tem um fio neutro em sua configuração de fiação elétrica, você pode inspecionar visualmente a fiação nas tomadas ou interruptores elétricos. Na fiação doméstica padrão, as tomadas normalmente têm três fios: ativo (quente), neutro e terra. O fio neutro geralmente é conectado ao terminal prateado da tomada, enquanto o fio quente é conectado ao terminal de latão. Em uma caixa de distribuição, o fio neutro pode nem sempre estar presente se a chave controlar apenas o fio quente. Porém, se houver tomadas no mesmo circuito, deverá haver um fio neutro conectado em algum lugar do circuito.
Se não houver fio neutro em um circuito elétrico, vários problemas podem surgir dependendo dos dispositivos elétricos e dos aparelhos conectados. Muitos dispositivos e aparelhos elétricos modernos requerem um fio neutro para funcionar corretamente. Sem um fio neutro, esses dispositivos podem não funcionar corretamente ou sua operação pode não ser confiável. Além disso, a ausência de fio neutro pode levar a desequilíbrios no sistema elétrico, podendo causar superaquecimento, choques elétricos ou danos ao equipamento. As práticas adequadas de fiação elétrica exigem a presença de um fio neutro para garantir a operação segura e confiável dos circuitos elétricos.
O fio neutro não é igual ao fio terra (terra) nos sistemas elétricos. Embora ambos os fios sejam usados para fins de segurança na fiação elétrica, eles desempenham funções diferentes. O fio neutro transporta a corrente de volta ao painel elétrico em operação normal, fornecendo um caminho de retorno para o fluxo de corrente. Em contraste, o fio terra (terra) é um recurso de segurança projetado para proteger contra falhas elétricas, fornecendo um caminho para que as correntes de falha se dissipem com segurança no solo. O aterramento evita o acúmulo de tensões perigosas que poderiam representar risco de choque elétrico ou incêndio em caso de falha. Em resumo, o fio neutro completa o circuito elétrico, enquanto o fio terra fornece aterramento de segurança em sistemas elétricos.