Um transdutor e um sensor são dispositivos relacionados, mas distintos, no campo de sistemas de medição e controle. Um transdutor é um dispositivo que converte uma forma de energia ou quantidade física em outra. Ele pode converter vários tipos de energia, como elétrica, mecânica, térmica ou óptica, em sinais que podem ser medidos ou usados para fins de controle. Por exemplo, um transdutor de microfone converte ondas sonoras (energia mecânica) em sinais elétricos. Em contraste, um sensor detecta e responde especificamente a um estímulo físico, como luz, calor, pressão ou movimento, gerando um sinal de saída. Os sensores são um subconjunto de transdutores que convertem principalmente um estímulo físico específico em um sinal mensurável.
Em alguns contextos, um transdutor pode ser chamado de sensor, especialmente quando é projetado especificamente para detectar e medir uma quantidade física ou estímulo. Por exemplo, um transdutor de temperatura que converte variações de temperatura em sinais elétricos também pode ser chamado de sensor de temperatura. O termo “sensor” é frequentemente usado em um sentido mais especializado para descrever transdutores projetados para responder e medir parâmetros físicos específicos, enquanto “transdutor” abrange uma gama mais ampla de dispositivos que convertem energia de uma forma para outra.
Nem todos os transdutores podem ser considerados sensores, especialmente aqueles que não detectam especificamente um estímulo ou parâmetro físico. Por exemplo, um motor elétrico pode ser considerado um transdutor porque converte energia elétrica em movimento mecânico, mas não funciona como sensor porque não detecta um estímulo físico e não fornece um sinal de saída correspondente relacionado a esse estímulo.
Um exemplo de transdutor é um extensômetro, que converte a deformação mecânica (deformação) em um sinal elétrico. Quando um extensômetro é ligado a uma estrutura em deformação, como uma ponte ou uma asa de avião, ele produz uma mudança na resistência elétrica proporcional à deformação. Esta mudança na resistência pode ser medida e usada para determinar a quantidade de deformação sofrida pela estrutura, fornecendo informações valiosas para monitoramento da saúde estrutural e aplicações de medição de carga.
A principal diferença entre um sensor e um eletrodo está em suas respectivas funções e aplicações. Um sensor é um dispositivo que detecta e responde a um estímulo físico produzindo um sinal de saída. Ele converte o estímulo em um sinal mensurável, como tensão elétrica, corrente ou mudança de resistência. Os sensores são amplamente utilizados em vários setores e aplicações para fins de monitoramento, controle e medição.
Por outro lado, um eletrodo é especificamente um material condutor (geralmente metal) usado para fazer contato com uma parte não metálica de um circuito (como um eletrólito ou semicondutor). Os eletrodos são usados principalmente em aplicações elétricas e eletroquímicas, onde facilitam o movimento de carga elétrica ou corrente entre o eletrodo e o material não metálico. Embora os eletrodos possam fazer parte de um sensor, como em sensores eletroquímicos, onde facilitam a reação química necessária para a detecção, eles próprios não detectam ou respondem a um estímulo físico da mesma forma que os sensores. Portanto, a principal distinção reside no papel e na função: os sensores detectam estímulos e produzem sinais, enquanto os eletrodos facilitam conexões ou reações elétricas.