Geradores autoexcitados, tanto do tipo CC quanto CA, dependem de um processo onde uma pequena tensão inicial é gerada para iniciar o processo de geração sem a necessidade de uma fonte de energia externa.
Um gerador CC autoexcitado normalmente começa com magnetismo residual em seus pólos de campo. Quando o gerador é inicialmente acelerado girando manualmente seu eixo ou por outro meio, o campo magnético residual induz uma pequena tensão nos enrolamentos da armadura. Esta tensão inicial é realimentada nos enrolamentos de campo através de um regulador ou controlador de tensão. À medida que a tensão aumenta nos enrolamentos de campo, ela fortalece o campo magnético, causando maior geração de tensão nos enrolamentos da armadura. Este ciclo de feedback positivo continua até que o gerador atinja sua tensão e frequência de operação.
Geradores de inicialização automática referem-se àqueles que podem iniciar automaticamente sua sequência de inicialização sem intervenção humana. Esses sistemas geralmente integram circuitos de controle ou sensores sofisticados que detectam a necessidade de geração de energia, como quando a energia da rede falha em geradores de reserva. Normalmente, um gerador de partida automática inclui um motor de partida alimentado por uma bateria interna ou outra fonte de energia. Quando um sinal aciona a partida do gerador, o motor de partida inicia a rotação do motor, que por sua vez aciona o gerador. Assim que o gerador atinge velocidade e saída de tensão suficientes, ele passa do uso do motor de partida para a geração de energia de forma independente.
Os geradores CA autoexcitados operam de forma semelhante aos seus equivalentes CC, mas são mais complexos devido à natureza alternada da corrente que produzem. Em um gerador CA, a excitação inicial pode ocorrer através de magnetismo residual ou através de um sistema excitador separado. A excitatriz é um gerador menor ou um enrolamento da excitatriz conectado ao eixo do gerador principal. Inicialmente, o magnetismo residual ou uma pequena tensão da excitatriz produz uma tensão CA nos enrolamentos do estator do gerador principal. Esta tensão CA é então retificada e realimentada nos enrolamentos de campo através de um regulador ou controlador de tensão. À medida que o campo magnético nos enrolamentos de campo se fortalece, ele induz mais tensão nos enrolamentos do estator, criando um processo autossustentável de geração de tensão.
A autoexcitação em geradores é obtida através de vários métodos, dependendo do tipo e design do gerador. Para geradores CC e CA, normalmente envolve o uso de magnetismo residual ou uma fonte de tensão inicial para iniciar a geração de energia elétrica. Este processo requer um projeto cuidadoso dos enrolamentos de campo, enrolamentos da armadura e circuitos de controle para garantir uma operação estável e confiável. Em geradores modernos, reguladores eletrônicos de tensão ou sistemas de controle desempenham um papel crucial no monitoramento e ajuste dos níveis de excitação para manter o desempenho ideal e a regulação de tensão sob condições de carga variadas.