Os transformadores operam com base no princípio da indução eletromagnética, que depende de um campo magnético variável para induzir uma tensão em uma bobina. Nos transformadores CA (corrente alternada), a bobina primária é conectada a uma fonte CA, fazendo com que o campo magnético ao seu redor mude continuamente de direção. Este campo magnético variável induz uma tensão variável na bobina secundária, resultando em saída CA. No entanto, DC (corrente contínua) não causa um campo magnético variável porque flui continuamente em uma direção. Como resultado, um transformador não pode induzir uma tensão em uma bobina secundária apenas a partir de CC.
Um transformador tradicional não pode operar diretamente com corrente CC porque requer um campo magnético variável para induzir tensão na bobina secundária. Num circuito CC, a corrente flui em uma direção sem alternância, mantendo assim um campo magnético constante ao redor da bobina primária. Sem alterações no fluxo magnético, não há indução de tensão na bobina secundária, tornando o transformador ineficaz na conversão ou transformação dos níveis de tensão CC.
Um transformador CC para CC, muitas vezes referido como conversor CC-CC, opera primeiro convertendo a tensão de entrada CC em CA usando dispositivos de comutação eletrônicos, como transistores ou interruptores. Esta ação de comutação conecta e desconecta alternadamente a entrada CC de um indutor ou enrolamento primário do transformador. Ao ligar e desligar rapidamente a entrada CC, uma corrente alternada (CA) é efetivamente gerada dentro do transformador, permitindo-lhe induzir uma tensão no enrolamento secundário. As etapas subsequentes de retificação e filtragem convertem essa tensão CA de volta em CC no nível de tensão de saída desejado.
Os transformadores não podem operar diretamente em CC porque seu princípio fundamental de operação depende da indução eletromagnética, que requer um campo magnético variável. A CA (corrente alternada) muda continuamente de direção, fazendo com que o fluxo magnético no núcleo do transformador também alterne. Essa mudança no fluxo magnético induz uma tensão na bobina secundária. Em contraste, a CC (corrente contínua) flui continuamente em uma direção, criando um fluxo magnético constante ao redor do núcleo do transformador. Sem uma mudança no fluxo magnético, não há indução de tensão na bobina secundária, o que significa que um transformador não pode aumentar ou diminuir as tensões CC como acontece com a CA. Portanto, os transformadores são projetados especificamente para trabalhar com corrente CA, onde sua capacidade de induzir tensão por meio de indução eletromagnética é efetivamente utilizada.