Ondas eletromagnéticas e ondas sonoras são fenômenos fundamentalmente diferentes. As ondas eletromagnéticas consistem em campos elétricos e magnéticos oscilantes que se propagam pelo espaço, como luz, ondas de rádio e raios X. Em contraste, as ondas sonoras são ondas mecânicas que se propagam através de um meio (como ar, água ou sólidos) como variações de pressão e densidade. Embora ambas sejam formas de propagação de ondas, elas diferem em sua natureza, mecanismo de propagação e meio pelo qual viajam.
As ondas sonoras não são consideradas parte das ondas eletromagnéticas porque se propagam através de vibrações mecânicas de partículas em um meio, enquanto as ondas eletromagnéticas se propagam através de campos elétricos e magnéticos variados. O som necessita de um meio (sólido, líquido ou gasoso) para transmissão, pois envolve a compressão e rarefação de partículas, transmitindo energia sem a necessidade de campo eletromagnético. Em contraste, as ondas eletromagnéticas podem viajar através do vácuo (como no espaço), pois não dependem de um meio para se propagarem.
Na verdade, o som pode ser convertido em ondas eletromagnéticas através de vários processos. Por exemplo, em algumas tecnologias de comunicação, as ondas sonoras (como a fala ou a música) são convertidas em sinais eléctricos através de microfones. Esses sinais elétricos podem então ser modulados em ondas portadoras eletromagnéticas, como ondas de rádio, para transmissão por longas distâncias. Esta conversão de som em ondas eletromagnéticas permite a transmissão de sinais de áudio sem fio através de radiodifusão, telecomunicações e outras aplicações.
O som não é uma forma de energia eletromagnética, mas sim uma forma de energia mecânica que se propaga através da vibração de partículas em um meio. Energia eletromagnética refere-se à energia transportada por ondas eletromagnéticas, que inclui uma ampla gama de frequências, desde ondas de rádio até raios gama. Embora tanto as ondas sonoras como as eletromagnéticas envolvam a transmissão de energia através de ondas, elas diferem fundamentalmente nos seus mecanismos de propagação e nos tipos de energia envolvidos.