Podstawowa różnica między cewką indukcyjną a cewką polega na ich zamierzonej funkcji i właściwościach elektrycznych w obwodzie. Cewka jest specjalnie zaprojektowana do magazynowania energii w polu magnetycznym, gdy przepływa przez nią prąd elektryczny. Składa się z cewki drutu owiniętej wokół materiału rdzenia, zwykle wykonanego z materiałów ferromagnetycznych, takich jak żelazo lub ferryt. Podstawowym celem cewki indukcyjnej jest przeciwstawienie się zmianom przepływu prądu, wykazując właściwość zwaną indukcyjnością. Cewki indukcyjne są używane w obwodach do filtrowania sygnałów, magazynowania energii i kontrolowania wahań prądu, na przykład w zasilaczach, filtrach i oscylatorach.
Z drugiej strony, cewka ogólnie odnosi się do nawiniętej struktury drutu przewodzącego, która może, ale nie musi, mieć konkretny cel zapewnienia indukcyjności. Cewki można wykorzystywać do różnych celów wykraczających poza indukcyjność, takich jak wytwarzanie pól magnetycznych, generowanie fal elektromagnetycznych lub po prostu zapewnianie środków do przewodzenia prądu przez uzwojenia drutu. Chociaż każda cewka jest technicznie cewką ze względu na jej uzwojoną konstrukcję, nie każda cewka działa jako cewka indukcyjna w celu magazynowania energii magnetycznej lub wykazywania znacznej indukcyjności.
Każda cewka niekoniecznie jest cewką indukcyjną, chyba że została specjalnie zaprojektowana i wykorzystana tak, aby wykazywać charakterystykę indukcyjności. Cewki indukcyjne wyróżniają się zdolnością do magazynowania energii w polu magnetycznym i rolą w kontrolowaniu prądów elektrycznych. Natomiast cewki używane do celów takich jak elektromagnesy, transformatory lub połączenia okablowania mogą nie dawać priorytetu indukcyjności i pełnić różne role funkcjonalne w układach elektrycznych i elektromagnetycznych.
Termin „cewka elektromagnetyczna” zazwyczaj odnosi się do określonego typu cewki, która służy do generowania pola magnetycznego, gdy przepływa przez nią prąd. Elektromagnesy składają się z cewki z drutu nawiniętej spiralnie wokół cylindrycznego rdzenia, często wykonanego z materiału ferromagnetycznego. W przeciwieństwie do zwykłej cewki, elektrozawór jest zaprojektowany tak, aby po zasileniu wytwarzać silne pole magnetyczne, które można wykorzystać do poruszania tłokiem lub uruchamiania urządzeń mechanicznych. Chociaż cewka elektromagnesu z natury wykazuje indukcyjność ze względu na swoją nawiniętą strukturę, głównym celem elektromagnesu jest uruchamianie elektromagnetyczne, a nie specyficzne magazynowanie energii, jak robi to cewka indukcyjna. Dlatego kluczowa różnica polega na zamierzonym zastosowaniu i roli funkcjonalnej w obwodzie lub urządzeniu.
