Fale elektromagnetyczne powstają w wyniku przyspieszania naładowanych cząstek. Kiedy naładowana cząstka, taka jak elektron, przyspiesza, zakłóca otaczające pola elektryczne i magnetyczne. Zakłócenia te rozchodzą się na zewnątrz od źródła w postaci fal elektromagnetycznych. Proces ten może zachodzić naturalnie, jak w przypadku promieniowania emitowanego przez atomy i gwiazdy, lub sztucznie, jak w przypadku transmisji fal radiowych przez anteny.
Fale elektromagnetyczne powstają w wyniku ruchu i przyspieszania ładunków elektrycznych. Kiedy ładunek elektryczny oscyluje lub przyspiesza, wytwarza zmienne pola elektryczne i magnetyczne, które rozprzestrzeniają się od źródła z prędkością światła. Na przykład w antenie prąd przemienny powoduje oscylacje elektronów w tę i z powrotem, generując fale radiowe, które przemieszczają się w przestrzeni.
Źródłem fal elektromagnetycznych jest dowolny obiekt lub układ powodujący przyspieszenie naładowanych cząstek. Typowe źródła obejmują anteny wytwarzające fale radiowe; diody elektroluminescencyjne i lasery, które emitują światło widzialne; oraz źródła naturalne, takie jak słońce, które emituje szerokie spektrum promieniowania elektromagnetycznego. Procesy atomowe i subatomowe, takie jak przejścia elektronów w atomach, również wytwarzają fale elektromagnetyczne.
Fala elektromagnetyczna powstaje w wyniku przyspieszenia lub oscylacji naładowanych cząstek. Na przykład w obwodzie prądu przemiennego prąd przemienny powoduje, że elektrony poruszają się tam i z powrotem, tworząc zmienne pola elektryczne i magnetyczne, które rozprzestrzeniają się jako fale elektromagnetyczne. Ta podstawowa zasada leży u podstaw wielu technologii, w tym radia, telewizji i komunikacji bezprzewodowej.
Fale elektromagnetyczne są emitowane, gdy naładowane cząstki przyspieszają. Może się to zdarzyć na różne sposoby, na przykład gdy elektrony w antenie oscylują pod wpływem przyłożonego prądu przemiennego lub gdy elektrony w atomach przechodzą między poziomami energii, emitując fotony. Te przyspieszające ładunki wytwarzają zmienne pola elektryczne i magnetyczne, które rozprzestrzeniają się na zewnątrz, powodując emisję fal elektromagnetycznych.