W generatorze prąd wsteczny odnosi się do sytuacji, w której prąd elektryczny przepływa z powrotem do generatora z obciążenia lub sieci elektrycznej. Zwykle generatory są zaprojektowane do wytwarzania energii elektrycznej i dostarczania jej do podłączonego obciążenia lub sieci elektrycznej. Jednakże w pewnych warunkach, na przykład podczas zwarć lub gdy obciążenie generuje energię z powrotem do generatora, może wystąpić prąd wsteczny.
Kiedy w generatorze pojawia się prąd wsteczny, zazwyczaj przepływa on z powrotem przez uzwojenia stojana i uzwojenia wirnika generatora. Na przykład w generatorach synchronicznych kierunek przepływu prądu zależy od względnej zależności fazowej między napięciem generatora a napięciem sieci. Jeżeli podczas pracy napięcie sieciowe przekroczy napięcie generatora, do generatora może napłynąć prąd wsteczny. Zjawisko to jest zarządzane za pomocą przekaźników ochronnych i wyłączników automatycznych, aby zapobiec uszkodzeniu generatora i utrzymać stabilną pracę układu elektrycznego.
Moc wsteczna w generatorze występuje, gdy moc mechaniczna napędzająca generator (z głównego urządzenia napędowego, takiego jak turbina lub silnik) jest mniejsza niż wytwarzana moc elektryczna. Taka sytuacja może wystąpić, gdy generator jest podłączony do systemu o nadmiernej mocy, co powoduje, że generator działa jak silnik i zużywa energię, a nie ją wytwarza. W generatorach stosowane są systemy ochrony przed mocą wsteczną, które wykrywają i zapobiegają takim stanom, ponieważ praca w trybie zasilania odwrotnego może prowadzić do naprężeń mechanicznych i potencjalnego uszkodzenia generatora.
W generatorze prądu przemiennego prąd może odwrócić kierunek ze względu na zmienny charakter generowanego napięcia. Generatory prądu przemiennego wytwarzają sinusoidalne przebiegi napięcia i prądu, które okresowo zmieniają kierunek (zwykle 50 lub 60 razy na sekundę, w zależności od częstotliwości układu elektrycznego). Ten prąd przemienny (AC) zmienia kierunek, gdy polaryzacja napięcia zmienia się z dodatniej na ujemną i odwrotnie. Kierunek przepływu prądu w obwodzie zewnętrznym podłączonym do generatora jest zgodny z przebiegiem napięcia przemiennego, zapewniając efektywne dostarczanie energii elektrycznej do obciążenia.
Jeśli generator obraca się w odwrotnym kierunku, może to mieć istotne konsekwencje operacyjne, w zależności od typu generatora i systemu elektrycznego, do którego jest podłączony. Na przykład w generatorach synchronicznych kierunek obrotu określa kolejność faz i kierunek generowanego napięcia. Odwrócenie kierunku obrotu może prowadzić do nieprawidłowej kolejności faz, wpływając na synchronizację z siecią i potencjalnie powodując niestabilność elektryczną lub uszkodzenie sprzętu. W niektórych przypadkach generatory są projektowane z zabezpieczeniami mechanicznymi i elektrycznymi, które zapobiegają przypadkowemu obrotowi wstecznemu, zapewniając bezpieczną i niezawodną pracę w określonych parametrach.