Straty w rdzeniu występują w transformatorze głównie z dwóch powodów: straty histerezy i straty prądu wirowego. Strata histerezy występuje, ponieważ materiał rdzenia (zwykle wykonany ze stali krzemowej) podlega powtarzającym się cyklom magnesowania i rozmagnesowywania, gdy prąd przemienny przepływa przez uzwojenia transformatora. Każdy cykl powoduje rozpraszanie energii w postaci ciepła ze względu na nieodłączne właściwości magnetyczne materiału rdzenia, co prowadzi do strat histerezy. Z drugiej strony, utrata prądu wirowego występuje w wyniku powstawania prądów krążących (prądów wirowych) w samym materiale rdzenia. Prądy te indukują ogrzewanie rezystancyjne, przyczyniając się do dodatkowych strat energii.
Dwie przyczyny utraty mocy w rdzeniu transformatora to utrata histerezy i strata prądu wirowego. Strata histerezy występuje, ponieważ materiał rdzenia wykazuje opóźnienie w namagnesowaniu pod wpływem zmiennego pola magnetycznego. To opóźnienie powoduje rozpraszanie energii w postaci ciepła podczas każdego cyklu magnetycznego. Z drugiej strony, strata prądu wirowego wynika z cyrkulacji prądów w materiale rdzenia, indukowanej przez zmienne pole magnetyczne. Prądy te napotykają opór w materiale rdzenia, co prowadzi do dalszego rozpraszania energii w postaci ciepła.
Straty w rdzeniu transformatora nazywane są stratami stałymi, ponieważ pozostają względnie stałe niezależnie od obciążenia transformatora. Straty te zależą przede wszystkim od właściwości magnetycznych materiału rdzenia i częstotliwości roboczej. Natomiast straty w miedzi (lub straty w uzwojeniu) zmieniają się w zależności od prądu obciążenia przepływającego przez uzwojenia transformatora. Straty w miedzi wynikają z rezystancji przewodów miedzianych stosowanych w uzwojeniach i rosną wraz ze wzrostem prądu obciążenia. To rozróżnienie pomiędzy stałymi stratami w rdzeniu i zmiennymi stratami w miedzi jest istotne przy projektowaniu transformatorów i obliczeniach wydajności.
Straty w rdzeniu i straty w miedzi to dwa różne rodzaje strat w transformatorze. Straty w rdzeniu odnoszą się w szczególności do energii rozproszonej w postaci ciepła w rdzeniu transformatora z powodu histerezy i prądów wirowych. Jest to strata nieodłączna, która występuje w sposób ciągły podczas pracy transformatora, niezależnie od warunków obciążenia. Strata miedzi, znana również jako strata uzwojenia lub strata I²R, odnosi się do energii rozproszonej w postaci ciepła w uzwojeniach transformatora z powodu rezystancji miedzianych przewodów. Straty w miedzi zmieniają się wraz z kwadratem prądu obciążenia i przyczyniają się do ogólnego zmniejszenia sprawności transformatora.
Straty w rdzeniu transformatora odnoszą się do mocy rozpraszanej w postaci ciepła w rdzeniu transformatora w wyniku histerezy i strat w postaci prądów wirowych. Strata histerezy występuje, ponieważ materiał rdzenia ulega odwróceniu pola magnetycznego, gdy prąd przemienny przepływa przez uzwojenia, co powoduje rozpraszanie energii. Strata prądu wirowego wynika z prądów krążących indukowanych w materiale rdzenia przez zmieniające się pole magnetyczne. Łącznie straty te reprezentują energię, która nie jest przenoszona do obciążenia, ale zamiast tego przekształcana w ciepło w rdzeniu transformatora, wpływając na jego ogólną sprawność i wydajność.