Przekaźniki są często preferowane w obwodach elektrycznych zamiast ręcznych przełączników z kilku powodów, przede wszystkim ze względu na ich zdolność do bezpiecznego i niezawodnego obsługi wyższych prądów i napięć. W przeciwieństwie do przełączników ręcznych, które są obsługiwane ręcznie w celu otwierania lub zamykania obwodu, przekaźniki są urządzeniami elektromechanicznymi, które wykorzystują cewkę elektromagnetyczną do sterowania przełączaniem styków.
Główna różnica między przełącznikiem a przekaźnikiem polega na ich działaniu i zastosowaniu. Przełącznik to proste urządzenie mechaniczne, które fizycznie otwiera lub zamyka styki elektryczne, aby przerwać lub umożliwić przepływ prądu w obwodzie. Natomiast przekaźnik wykorzystuje elektromagnes do sterowania jednym lub większą liczbą zestawów styków, umożliwiając przełączanie wyższych prądów lub napięć przy mniejszym sygnale sterującym.
Przekaźniki są korzystne w zastosowaniach, w których konieczna jest izolacja elektryczna pomiędzy obwodami sterującymi a obwodami dużej mocy. Mogą elektrycznie izolować sygnały sterujące niskiego napięcia (takie jak te z mikrokontrolerów lub czujników) od obwodów dużej mocy (takich jak silniki, grzejniki lub duże urządzenia), zapobiegając w ten sposób uszkodzeniu wrażliwych elementów elektronicznych.
Jednym z kluczowych powodów stosowania przekaźnika jest przełączanie obciążeń o dużej mocy bez bezpośredniego przepuszczania dużych prądów przez przełączniki lub obwody sterujące. Możliwość ta wydłuża żywotność przełączników sterujących i pozwala na stosowanie mniejszych przełączników o niższych wartościach znamionowych w obwodach sterujących.
Przekaźniki są również przydatne podczas jednoczesnego przełączania wielu obwodów lub gdy wymagana jest precyzyjna synchronizacja lub sekwencja operacji. Oferują wszechstronność w zastosowaniach automatyki i sterowania, umożliwiając złożone operacje przełączania, które mogą być niepraktyczne lub niebezpieczne w przypadku samych przełączników ręcznych.
Podsumowując, zalety przekaźników w porównaniu z przełącznikami obsługiwanymi ręcznie obejmują ich zdolność do obsługi wyższych prądów i napięć, zapewnienie izolacji elektrycznej pomiędzy obwodami sterowania i obciążenia oraz umożliwienie automatyzacji i sekwencjonowania w systemach elektrycznych i elektronicznych. Czynniki te sprawiają, że przekaźniki są niezbędne w szerokim zakresie zastosowań w różnych gałęziach przemysłu, od automatyki przemysłowej i sterowania maszynami po elektronikę samochodową i systemy automatyki domowej.