Żarówki zwykle nie działają dłużej, jeśli nigdy ich nie wyłączasz. W rzeczywistości częste włączanie i wyłączanie żarówki (częste jej włączanie i wyłączanie) może skrócić jej żywotność. Dzieje się tak, ponieważ cykle ogrzewania i chłodzenia podczas rozruchu powodują naprężenia żarnika wewnątrz żarówki. Pozostawienie żarówki włączonej w sposób ciągły może zmniejszyć stres związany z cyklami termicznymi, ale ogólna żywotność żarówek zależy przede wszystkim od liczby godzin, w których świecą, a nie od tego, czy są stale włączone, czy wyłączone.
Aby żarówki żarowe działały dłużej, zaleca się zminimalizowanie częstotliwości ich włączania i wyłączania. Każdy cykl rozruchu powoduje chwilowy wzrost prądu w żarniku, co przyspiesza parowanie żarnika i skraca żywotność żarówki. Dlatego też pozostawienie żarówki włączonej przez dłuższy czas, zamiast częstego jej włączania i wyłączania, może pomóc wydłużyć jej żywotność. Ponadto zapewnienie pracy żarówki w określonym zakresie napięcia i unikanie wstrząsów mechanicznych lub wibracji może również przyczynić się do dłuższej żywotności żarówki.
Pozostawienie włączonej żarówki przez cały czas nie gwarantuje dłuższej żywotności. Podczas gdy ciągłe działanie powoduje zmniejszenie naprężeń związanych z cyklami cieplnymi, głównym czynnikiem wpływającym na żywotność żarówek jest całkowita liczba godzin ich świecenia. Żarówki mają znamionową żywotność na podstawie godzin pracy, zwykle od 750 do 2000 godzin, w zależności od typu żarówki i mocy. Ciągła praca może również prowadzić do wyższego zużycia energii i zwiększonej emisji ciepła, co w wielu sytuacjach może być niepraktyczne lub opłacalne.
W razie potrzeby żarówki można pozostawić włączone przez całą noc, ale ważne jest, aby wziąć pod uwagę efektywność energetyczną i wytwarzanie ciepła związane z ciągłą pracą. Chociaż sama żarówka może wytrzymać pozostawienie włączonej przez dłuższy czas, ciągła praca będzie zużywać więcej energii w porównaniu do wyłączania jej, gdy nie jest potrzebna. Żarówki żarowe są mniej energooszczędne niż nowoczesne alternatywy, takie jak żarówki LED, które zużywają mniej energii i wytwarzają mniej ciepła przy tej samej ilości strumienia świetlnego. Dlatego pozostawienie włączonych żarówek na noc może skutkować wyższymi rachunkami za energię i niepotrzebnym zużyciem energii.
Żarówki żarowe mogą potencjalnie działać dłużej przy przyciemnieniu w porównaniu do pracy przy pełnej jasności. Przy przyciemnionym żarniku pracuje w niższej temperaturze, co zmniejsza szybkość parowania i wydłuża żywotność żarówki. Ściemnianie zmniejsza również obciążenie elementów żarówki, takich jak żarnik i wewnętrzne okablowanie żarówki. Jednakże stopień, w jakim przyciemnianie wydłuża żywotność żarówek, może się różnić w zależności od metody przyciemniania i konstrukcji żarówki. Ważne jest, aby używać ściemniaczy kompatybilnych z żarówkami żarowymi i upewnić się, że działają one w określonym zakresie ściemniania, aby zmaksymalizować zarówno żywotność, jak i efektywność energetyczną.
