Dioda LED (Light Emitting Diode) jest rzeczywiście rodzajem diody, ale służy konkretnemu celowi, różniącemu się od zwykłych diod półprzewodnikowych stosowanych w prostownictwie. Diody LED są zaprojektowane tak, aby emitować światło przy polaryzacji do przodu, przekształcając energię elektryczną bezpośrednio w światło widzialne. Chociaż zarówno diody LED, jak i tradycyjne diody wykazują właściwości prostujące, umożliwiając przepływ prądu w jednym kierunku i blokując go w drugim, diody LED są zoptymalizowane pod kątem emisji światła, a nie wydajnego prostowania prądu przemiennego (AC) na prąd stały (DC).
Diody LED nie mogą być zwykle używane jako diody prostownicze z kilku powodów. Po pierwsze, diody LED charakteryzują się większym spadkiem napięcia przewodzenia w porównaniu ze standardowymi diodami prostowniczymi, co czyni je mniej wydajnymi w przetwarzaniu prądu przemiennego na prąd stały, ponieważ do ich polaryzacji w kierunku przewodzenia wymagane jest większe napięcie. Po drugie, diody LED zaprojektowano z materiałów i konstrukcji zoptymalizowanych pod kątem emisji światła, a nie wydajnej obsługi dużych prądów i napięć typowych dla zastosowań prostowniczych. Ponadto konstrukcja i charakterystyka działania diod LED są dostosowane do wydajnego wytwarzania światła przy polaryzacji w kierunku przewodzenia, podczas gdy diody prostownicze są zoptymalizowane pod kątem niskiego spadku napięcia w przewodzie i dużej obciążalności prądowej.
W technologii LED stosowana dioda to zazwyczaj dioda półprzewodnikowa zbudowana z materiałów, które emitują światło, gdy są spolaryzowane w kierunku przewodzenia i przewodzą. Ta dioda półprzewodnikowa jest zintegrowana z pakietem diod LED wraz z materiałami, które emitują światło pod wpływem przepływu prądu. Dzięki tej kombinacji diody LED emitują światło o szerokim spektrum kolorów i intensywności, w zależności od materiałów użytych do ich budowy.
Zarówno diody LED, jak i tradycyjne diody wykazują polaryzację, co oznacza, że mają określone orientacje dla prawidłowego działania. W diodach LED polaryzacja ma kluczowe znaczenie dla prawidłowej emisji światła, gdzie dłuższy przewód (anoda) łączy się z napięciem dodatnim, a krótszy przewód (katoda) łączy się z napięciem ujemnym. Podobnie w tradycyjnych diodach polaryzacja określa kierunek przepływu prądu, przy czym anoda jest dodatnia, a katoda ujemna w przypadku polaryzacji w kierunku przewodzenia. Zrozumienie i prawidłowe zastosowanie polaryzacji jest niezbędne do efektywnego wykorzystania zarówno diod LED, jak i tradycyjnych diod w obwodach elektronicznych, aby zapewnić odpowiednią funkcjonalność i trwałość komponentów.