Wyłącznik bezpieczeństwa zazwyczaj odnosi się do urządzenia, które łączy w sobie funkcje wyłącznika automatycznego i wyłącznika różnicowoprądowego (GFCI) w jednym urządzeniu, zapewniając podwójną ochronę w obwodzie elektrycznym. Wyłączniki te zaprojektowano tak, aby chroniły zarówno przed przetężeniami, jak i zwarciami doziemnymi, zwiększając bezpieczeństwo elektryczne w budynkach mieszkalnych i komercyjnych. Gdy wyłącznik bezpieczeństwa wykryje przetężenie lub zwarcie doziemne, szybko przerywa obwód, aby zapobiec potencjalnym zagrożeniom elektrycznym, takim jak pożar, porażenie prądem lub uszkodzenie sprzętu.
Wyłącznik dwufunkcyjny integruje możliwości przerywacza obwodu zwarciowego (AFCI) i GFCI w jednym urządzeniu. AFCI mają na celu wykrywanie i łagodzenie ryzyka zwarć łukowych, które mogą wystąpić, gdy przewody elektryczne lub połączenia ulegną uszkodzeniu lub pogorszeniu, co może spowodować pożar. Z drugiej strony GFCI wykrywają zwarcia doziemne, które występują, gdy prąd płynie niezamierzoną ścieżką, na przykład przez wodę lub osobę, a nie przez zamierzone przewody obwodu. Łącząc funkcje AFCI i GFCI, wyłączniki dwufunkcyjne zapewniają kompleksową ochronę zarówno przed zwarciami łukowymi, jak i zwarciami doziemnymi w obwodach elektrycznych, zwiększając ogólne bezpieczeństwo.
Podstawową funkcją wyłącznika bezpieczeństwa lub dowolnego wyłącznika automatycznego jest ochrona obwodów elektrycznych i sprzętu przed uszkodzeniami spowodowanymi przetężeniami. Przetężenia mogą wynikać ze zwarć (gdzie prąd płynie niezamierzonymi ścieżkami z niewielkim oporem lub bez niego) lub przeciążeń (gdzie nadmierny prąd przepływa przez prawidłowo funkcjonujący obwód). W przypadku wykrycia stanu przetężenia wyłącznik przerywa obwód, otwierając jego styki, zatrzymując w ten sposób przepływ prądu i zapobiegając przegrzaniu, pożarowi lub uszkodzeniu podłączonych urządzeń.
Różnica między wyłącznikiem a wyłącznikiem bezpieczeństwa polega na dodatkowej ochronie zapewnianej przez wyłącznik bezpieczeństwa. Chociaż oba urządzenia przerywają obwody po wykryciu przetężenia, wyłącznik bezpieczeństwa obejmuje również ochronę przed zwarciem doziemnym (GFCI) i ochronę przed potencjalnym zwarciem łukowym (AFCI). Dzięki temu wyłączniki bezpieczeństwa są bardziej wszechstronne pod względem eliminowania szerszego zakresu zagrożeń elektrycznych, w tym zagrożeń porażenia prądem elektrycznym, w tym zagrożeń porażenia prądem doziemnym i zagrożeń pożarowych spowodowanych zwarciami łukowymi, w porównaniu z tradycyjnymi wyłącznikami, które przede wszystkim chronią przed przetężeniami.
Wyłącznik automatyczny pełni zazwyczaj dwie główne funkcje: chroni obwody elektryczne i sprzęt przed przetężeniami oraz zapewnia możliwość ręcznego włączania i wyłączania obwodu. Pierwsza funkcja polega na monitorowaniu prądu przepływającego przez obwód i wyłączeniu (rozwarciu) styków wyłącznika w przypadku wykrycia stanu przetężenia. Chroni to przed potencjalnym uszkodzeniem okablowania, urządzeń lub innych podłączonych urządzeń. Druga funkcja pozwala użytkownikom ręcznie kontrolować przepływ energii elektrycznej do obwodu poprzez przełączanie wyłącznika automatycznego, umożliwiając bezpieczną konserwację lub rozwiązywanie problemów z systemami elektrycznymi bez konieczności bezpośredniego odłączania przewodów lub urządzeń.
