Kondensatory zachowują się inaczej przy prądzie stałym (DC) w porównaniu do prądu przemiennego (AC) ze względu na ich nieodłączne właściwości. W obwodzie prądu stałego, gdy kondensator jest podłączony, początkowo przepływa przez niego udar prądu, gdy kondensator ładuje się lub rozładowuje, aby dopasować się do napięcia źródła prądu stałego. Jednakże, gdy kondensator jest w pełni naładowany, nie przepływa przez niego prąd w stanie ustalonym. Dzieje się tak, ponieważ kondensatory blokują stały przepływ prądu stałego po naładowaniu do napięcia źródła. Zasadniczo, chociaż prąd stały może chwilowo przepływać przez kondensator podczas ładowania lub rozładowywania, po osiągnięciu równowagi nie przepływa przez niego żaden ciągły prąd.
Kiedy kondensator jest podłączony do źródła prądu stałego (DC), ładuje się, aż osiągnie to samo napięcie, co źródło prądu stałego. Podczas procesu ładowania przez kondensator gromadzi się ładunek na jego płytkach, przez początkowy wzrost prądu. Ten prąd ładowania stopniowo maleje, gdy kondensator zbliża się do pełnego naładowania, zgodnie ze wzorem zaniku wykładniczego regulowanym przez stałą czasową RC (gdzie R to rezystancja, a C to pojemność). Po całkowitym naładowaniu kondensator blokuje dalszy przepływ prądu stałego, ponieważ działa jak obwód otwarty do prądu stałego, utrzymując napięcie na zaciskach, ale nie pozwalając na przepływ stałego prądu.
Kondensatory są zaprojektowane tak, aby blokować prąd stały (DC), jednocześnie umożliwiając przepływ przez nie prądu przemiennego (AC). Takie zachowanie wynika z faktu, że kondensatory magazynują energię w polu elektrycznym pomiędzy swoimi płytkami. W obwodzie prądu przemiennego kondensator na przemian ładuje się i rozładowuje, gdy sygnał prądu przemiennego zmienia kierunek, umożliwiając przepływ prądu tam i z powrotem przez kondensator. Impedancja (opór przepływu prądu) kondensatora w obwodzie prądu przemiennego zmniejsza się wraz ze wzrostem częstotliwości sygnału prądu przemiennego, umożliwiając łatwiejsze przechodzenie sygnałów prądu przemiennego o wyższej częstotliwości. Ta właściwość sprawia, że kondensatory są przydatne w obwodach prądu przemiennego do zastosowań takich jak sprzęganie, filtrowanie i strojenie, gdzie mogą blokować składowe prądu stałego, umożliwiając jednocześnie przejście sygnałów prądu przemiennego w oparciu o ich pojemność i częstotliwość sygnału prądu przemiennego.
