Sam kondensator nie przekształca prądu przemiennego (prądu przemiennego) w prąd stały (prąd stały). Zamiast tego kondensatory tymczasowo magazynują energię elektryczną w postaci pola elektrycznego. W obwodzie prądu przemiennego kondensatory ładują się i rozładowują, gdy napięcie na nich zmienia się wraz z sygnałem prądu przemiennego. To zachowanie jest przydatne w zastosowaniach takich jak filtrowanie lub sprzęganie sygnałów AC. Jednakże, aby przekształcić prąd przemienny w prąd stały, wymagane są dodatkowe elementy, takie jak diody (w obwodzie prostownika), aby przekształcić napięcie przemienne w jednokierunkową charakterystykę przepływu prądu stałego.
Ogólnie nie zaleca się używania kondensatora prądu przemiennego do zastosowań prądu stałego, ponieważ kondensatory prądu przemiennego są zwykle projektowane z innymi charakterystykami w porównaniu z kondensatorami przeznaczonymi do obwodów prądu stałego. Kondensatory prądu przemiennego są zaprojektowane tak, aby wytrzymać wyższe obciążenia napięciowe i prądowe związane z prądem przemiennym, a ich konstrukcja może nie nadawać się do ciągłej pracy w obwodzie prądu stałego. Z drugiej strony, kondensatory prądu stałego są specjalnie zaprojektowane do obsługi stałych poziomów napięcia i prądu prądu stałego, bez konieczności uwzględniania parametrów prądu przemiennego.
Prąd przemienny można rzeczywiście przekształcić w prąd stały w procesie zwanym prostowaniem. Prostowanie polega na przekształceniu napięcia przemiennego w napięcie jednokierunkowe. Zwykle osiąga się to za pomocą diod ułożonych w konfiguracji takiej jak prostownik diodowy. Diody umożliwiają przepływ prądu tylko w jednym kierunku, skutecznie przekształcając prąd przemienny w pulsujący prąd stały. Dodatkowe elementy filtrujące, takie jak kondensatory i cewki indukcyjne, mogą następnie wygładzić pulsacje, aby wytworzyć bardziej stałe napięcie prądu stałego, odpowiednie do zasilania urządzeń elektronicznych.
Same kondensatory nie dostarczają prądu przemiennego ani stałego. Zamiast tego przechowują i uwalniają energię elektryczną w odpowiedzi na zmiany napięcia na swoich zaciskach. W obwodzie prądu przemiennego kondensatory naprzemiennie ładują się i rozładowują w miarę zmiany polaryzacji napięcia, wpływając na zachowanie obwodu, takie jak przesunięcie fazowe lub filtrowanie. W obwodzie prądu stałego kondensatory ładują się do przyłożonego napięcia i mogą tymczasowo magazynować energię, uwalniając ją w razie potrzeby w celu wygładzenia wahań napięcia lub filtrowania szumów. Dlatego kondensatory są elementami pasywnymi, które w różny sposób oddziałują z obwodami prądu przemiennego i stałego w zależności od charakteru przyłożonego napięcia i konfiguracji obwodu.
Kondensatory pozwalają na prąd przemienny, a nie stały, głównie ze względu na ich zdolność do magazynowania i uwalniania energii w miarę zmiany napięcia na nich. W obwodzie prądu przemiennego kondensatory ładują się i rozładowują w sposób ciągły w miarę zmiany napięcia, umożliwiając przepływ przez nie sygnałów prądu przemiennego. To zachowanie jest wykorzystywane w różnych zastosowaniach prądu przemiennego, takich jak filtrowanie, sprzęganie i przesuwanie fazowe. Natomiast w obwodzie prądu stałego, gdy kondensator naładuje się do przyłożonego napięcia prądu stałego, blokuje on dalszy przepływ prądu stałego, ponieważ nie ma napięcia zmiennego, które mogłoby spowodować jego rozładowanie i ponowne naładowanie. Zatem kondensatory są zasadniczo obwodami otwartymi na prąd stały po naładowaniu, podczas gdy w obwodach prądu przemiennego nadal działają, naprzemiennie ładując i rozładowując wraz ze zmieniającym się napięciem.
