Energia zmagazynowana w cewce jest raczej tymczasowa niż trwała. Kiedy prąd przepływa przez cewkę indukcyjną, wytwarza pole magnetyczne wokół swoich cewek. To pole magnetyczne magazynuje energię w postaci potencjalnej energii elektromagnetycznej. Jednakże w przeciwieństwie do energii zmagazynowanej w bateriach lub kondensatorach, która może być magazynowana przez długi czas, energia zmagazynowana w cewce jest przejściowa. Jest on stale wymieniany między cewką indukcyjną a obwodem elektrycznym, dopóki przepływa przez niego prąd.
Czas, przez który cewka może magazynować energię, zależy od kilku czynników, w tym wartości indukcyjności, przepływającego przez nią prądu i charakterystyki obwodu. Cewki indukcyjne o wyższych wartościach indukcyjności mogą magazynować więcej energii przy danym poziomie prądu. Zmagazynowaną energię można szybko uwolnić, gdy zmieni się prąd płynący przez cewkę indukcyjną, na przykład podczas wyłączenia lub stanu przejściowego w obwodzie. Jednak czas magazynowania energii jest zazwyczaj krótki w porównaniu z urządzeniami takimi jak kondensatory, które mogą utrzymywać ładunek przez dłuższy czas.
Kiedy zmienia się prąd płynący przez cewkę indukcyjną, energia zmagazynowana w jej polu magnetycznym ulega transformacji. Jeśli prąd wzrasta, w polu magnetycznym magazynuje się więcej energii. I odwrotnie, jeśli prąd maleje lub obwód zostaje wyłączony, pole magnetyczne zanika, uwalniając energię z powrotem do obwodu. Ten proces wymiany energii ma fundamentalne znaczenie dla działania cewek indukcyjnych w obwodach elektrycznych, gdzie mogą wpływać na przepływ prądu, regulację napięcia i reakcję przejściową.
Rodzaj energii zmagazynowanej w cewce indukcyjnej to energia potencjalna elektromagnetyczna. Energia ta jest powiązana z polem magnetycznym wytwarzanym wokół cewek cewki indukcyjnej, gdy przepływa przez nią prąd. Ilość zmagazynowanej energii zależy od indukcyjności cewki i kwadratu prądu przez nią przepływającego. Potencjalna energia elektromagnetyczna jest formą zmagazynowanej energii, którą można przekształcić z powrotem w energię elektryczną, gdy zmienia się prąd lub zmieniają się warunki w obwodzie.
Cewka indukcyjna nie magazynuje energii przez długi czas w nieskończoność. Ze względu na różne czynniki, takie jak rezystancja w obwodzie, straty magnetyczne w materiale rdzenia (jeśli występują) i inne efekty rozpraszające, energia zgromadzona w cewce indukcyjnej rozprasza się stopniowo. Jeżeli przepływ prądu przez cewkę ustanie lub spadnie do minimalnego poziomu, pole magnetyczne załamuje się, a zmagazynowana energia jest rozpraszana w postaci ciepła w rezystancji cewki indukcyjnej lub w otaczających elementach obwodu. W praktyce oznacza to, że cewka indukcyjna nie utrzymuje zmagazynowanej energii przez dłuższy czas, lecz uwalnia ją stosunkowo szybko w odpowiedzi na zmiany przepływu prądu lub warunków w obwodzie.