Die in einem Induktor gespeicherte Energie ist eher vorübergehend als dauerhaft. Wenn ein Strom durch einen Induktor fließt, erzeugt er ein Magnetfeld um seine Spulen. Dieses Magnetfeld speichert Energie in Form elektromagnetischer potentieller Energie. Anders als in Batterien oder Kondensatoren gespeicherte Energie, die über lange Zeiträume gespeichert werden kann, ist die in einem Induktor gespeicherte Energie jedoch vorübergehend. Es wird ständig zwischen der Induktivität und dem Stromkreis ausgetauscht, solange Strom durch sie fließt.
Die Dauer, für die ein Induktor Energie speichern kann, hängt von mehreren Faktoren ab, darunter dem Induktivitätswert, dem durch ihn fließenden Strom und den Eigenschaften des Stromkreises. Induktivitäten mit höheren Induktivitätswerten können bei gegebenem Strompegel mehr Energie speichern. Die gespeicherte Energie kann schnell freigegeben werden, wenn sich der Strom durch die Induktivität ändert, beispielsweise während eines Ausschaltvorgangs oder eines Übergangszustands im Stromkreis. Allerdings ist die Energiespeicherzeit im Vergleich zu Geräten wie Kondensatoren, die eine Ladung über längere Zeiträume halten können, typischerweise kurz.
Wenn sich der durch einen Induktor fließende Strom ändert, erfährt die in seinem Magnetfeld gespeicherte Energie eine Umwandlung. Steigt der Strom, wird mehr Energie im Magnetfeld gespeichert. Wenn umgekehrt der Strom abnimmt oder der Stromkreis abgeschaltet wird, bricht das Magnetfeld zusammen und gibt Energie zurück in den Stromkreis. Dieser Prozess des Energieaustauschs ist für den Betrieb von Induktoren in Stromkreisen von grundlegender Bedeutung, da sie den Stromfluss, die Spannungsregelung und das Einschwingverhalten beeinflussen können.
Die Art der in einem Induktor gespeicherten Energie ist elektromagnetische potentielle Energie. Diese Energie ist mit dem Magnetfeld verbunden, das um die Spulen des Induktors erzeugt wird, wenn Strom durch ihn fließt. Die gespeicherte Energiemenge hängt von der Induktivität der Spule und dem Quadrat des durch sie fließenden Stroms ab. Elektromagnetische potentielle Energie ist eine Form gespeicherter Energie, die bei Änderungen des Stroms oder der Stromkreisbedingungen wieder in elektrische Energie umgewandelt werden kann.
Über einen langen Zeitraum speichert ein Induktor Energie nicht unbegrenzt. Aufgrund verschiedener Faktoren wie dem Widerstand im Stromkreis, magnetischen Verlusten im Kernmaterial (sofern vorhanden) und anderen dissipativen Effekten geht die in einem Induktor gespeicherte Energie allmählich verloren. Wenn der Stromfluss durch den Induktor aufhört oder auf ein Minimum absinkt, bricht das Magnetfeld zusammen und die gespeicherte Energie wird als Wärme im Widerstand des Induktors oder in den umgebenden Schaltkreiskomponenten abgegeben. In der Praxis bedeutet dies, dass ein Induktor die gespeicherte Energie nicht über längere Zeiträume aufrechterhält, sondern sie stattdessen relativ schnell als Reaktion auf Änderungen des Stromflusses oder der Schaltkreisbedingungen abgibt.