Wyłączniki ELCB (wyłącznik różnicowoprądowy) i RCD (wyłącznik różnicowoprądowy), znane również jako RCCB (wyłącznik różnicowoprądowy), służą podobnym celom w zakresie bezpieczeństwa elektrycznego, ale różnią się mechanizmami i zastosowaniami.
ELCB lub RCCB są przeznaczone do wykrywania prądów upływowych, które pojawiają się, gdy powstaje niezamierzona ścieżka między przewodami pod napięciem a ziemią (uziemieniem), co może wskazywać na uszkodzenie lub niebezpieczny stan. W typowej domowej lub komercyjnej instalacji elektrycznej urządzenia te monitorują równowagę prądu przepływającego przez przewody pod napięciem i powracającego przez przewody neutralne. Jeżeli występuje brak równowagi wskazujący na wyciek, wyłącznik ELCB lub RCCB wyłącza się, aby odłączyć zasilanie, zapobiegając w ten sposób porażeniu prądem lub ryzyku pożaru.
Wybór pomiędzy ELCB i RCD zależy od konkretnego zastosowania i wymagań prawnych. W wielu regionach tradycyjne wyłączniki ELCB, które działają na zasadzie wykrywania upływu do ziemi poprzez pomiar asymetrii prądów, są wycofywane na rzecz bardziej zaawansowanych wyłączników różnicowoprądowych. RCD działają poprzez ciągłe monitorowanie równowagi prądowej pomiędzy przewodami pod napięciem i przewodem neutralnym, wykrywając nawet małe prądy upływowe, które niekoniecznie muszą płynąć do ziemi, ale nadal mogą stanowić zagrożenie.
ELCB lub RCCB wyłączą się w sytuacjach, w których wykryje brak równowagi pomiędzy prądem pod napięciem i prądem neutralnym. Może to nastąpić z powodu usterek, takich jak uszkodzenie izolacji, przypadkowy kontakt z częściami pod napięciem lub nieprawidłowe działanie sprzętu skutkujące prądami upływowymi przekraczającymi próg czułości urządzenia. Po wykryciu takich warunków wyłącznik ELCB lub RCCB szybko przerywa obwód, aby zapobiec porażeniu prądem lub pożarowi elektrycznemu.
Porównując wyłączniki ELCB i RCD, wyłączniki RCD są ogólnie uważane za bardziej zaawansowane i wszechstronne. Nie tylko wykrywają prąd upływu, ale także zapewniają ochronę przed innymi rodzajami prądów różnicowych, w tym przed przepływającymi przez człowieka do ziemi (tzw. zabezpieczenie różnicowoprądowe). RCD są bardziej czułe i potrafią wykryć prądy upływowe o natężeniu zaledwie kilku miliamperów, co zapewnia większe bezpieczeństwo w nowoczesnych instalacjach elektrycznych.
Tak, upływ ziemi może spowodować wyzwolenie RCD. RCD są przeznaczone do wykrywania wszelkich braków równowagi pomiędzy prądem przepływającym przez przewody pod napięciem a prądem powracającym przez przewody neutralne. Ta nierównowaga może wystąpić z powodu prądów upływowych, w tym płynących do ziemi lub niezamierzonymi ścieżkami. Kiedy RCD wykryje taki upływ, czy to do ziemi, czy przez inne ścieżki przewodzące, zadziała, aby przerwać obwód i zapobiec potencjalnemu porażeniu prądem lub ryzyku pożaru. Dlatego wyłączniki różnicowoprądowe skutecznie chronią przed różnego rodzaju awariami elektrycznymi i są szeroko stosowane w budynkach mieszkalnych, komercyjnych i przemysłowych w celu zwiększenia bezpieczeństwa elektrycznego.
