Dioda jest uważana za pasywny element elektroniczny. Komponenty pasywne to takie, które nie wymagają zewnętrznego źródła zasilania do działania lub wzmacniania sygnałów. Do tej kategorii zaliczają się diody, w tym standardowe diody prostownicze i diody elektroluminescencyjne (LED). Kontrolują przede wszystkim przepływ prądu w obwodzie, umożliwiając mu przepływ w jednym kierunku i blokując go w przeciwnym kierunku. Diody nie wzmacniają sygnałów ani nie wymagają dodatkowej mocy do wykonywania swojej podstawowej funkcji prostowania lub emisji światła w przypadku diod LED.
Dioda nie jest klasyfikowana jako urządzenie aktywne w elektronice. Urządzenia aktywne, takie jak tranzystory, wymagają do działania zewnętrznego źródła zasilania i mogą wzmacniać sygnały lub sterować przepływem prądu. W przeciwieństwie do tego dioda działa w oparciu o swoje wewnętrzne właściwości półprzewodnika i nie wzmacnia sygnałów ani nie wymaga zewnętrznego zasilania poza tym, które jest potrzebne do polaryzacji w kierunku przewodzenia lub odwrotnego polaryzacji w obwodzie. Diody odgrywają zasadniczą rolę w obwodach elektronicznych, zapewniając odpowiednią kierunkowość przepływu prądu i umożliwiając różnorodne zastosowania, takie jak prostowanie, modulacja sygnału i regulacja napięcia.
Rozróżnienie między diodami pasywnymi i aktywnymi polega na ich charakterystyce operacyjnej i zależności od zewnętrznych źródeł zasilania. Diody pasywne, podobnie jak standardowe diody prostownicze, diody LED i diody waraktorowe, nie wymagają zewnętrznego zasilania, aby spełniać swoją podstawową funkcję, jaką jest kontrolowanie przepływu prądu lub emitowanie światła. Ich działanie opiera się wyłącznie na zasadach fizyki półprzewodników. Diody aktywne natomiast to urządzenia podobne do diod, które mogą pełnić dodatkowe funkcje, takie jak wzmacnianie sygnału, przełączanie czy konwersja częstotliwości. Przykładami są diody tunelowe, diody Gunna i diody PIN, które wymagają zewnętrznego zasilania i wykazują aktywne zachowanie w obwodach elektronicznych.
Dioda Zenera jest uważana za aktywny element elektroniki. W szczególności jest to rodzaj diody półprzewodnikowej, która działa w obszarze przebicia odwrotnego po przekroczeniu określonego napięcia, zwanego napięciem Zenera. Ta cecha sprawia, że diody Zenera są przydatne do regulacji napięcia i ochrony obwodów elektronicznych. W przeciwieństwie do standardowych diod prostowniczych, które są pasywne i działają w trybie polaryzacji przewodzenia w celu kontrolowania przepływu prądu, diody Zenera aktywnie regulują napięcie, utrzymując stały spadek napięcia na zaciskach, gdy pracują w obszarze przebicia wstecznego.
Cewka indukcyjna jest uważana za pasywny element elektroniczny. Komponenty pasywne nie wymagają zewnętrznego źródła zasilania do działania lub wzmacniania sygnałów. Cewki indukcyjne magazynują energię w postaci pola magnetycznego, gdy przepływa przez nie prąd, i są odporne na zmiany prądu. Są powszechnie stosowane w obwodach elektronicznych do magazynowania energii, filtrowania i dopasowywania impedancji. Cewki indukcyjne, podobnie jak rezystory i kondensatory, to podstawowe elementy pasywne, które odgrywają kluczową rolę w różnych zastosowaniach, w tym regulatory przełączające, oscylatory i filtry oparte na indukcyjności.