Dioda to urządzenie półprzewodnikowe z dwoma zaciskami, które umożliwia przepływ prądu tylko w jednym kierunku. Składa się ze złącza P-N, którego jedna strona (typ P) ma nadmiar nośników ładunku dodatniego (dziury), a druga strona (typ N) ma nadmiar nośników ładunku ujemnego (elektrony). Kiedy do diody przyłożone jest napięcie w kierunku do przodu (od anody do katody), przewodzi ona prąd o niskim oporze, umożliwiając przepływ prądu. Jednakże w kierunku odwrotnym (katoda do anody) dioda prawie całkowicie blokuje przepływ prądu ze względu na wysoki opór, jaki zapewnia złącze spolaryzowane zaporowo.
Głównym zastosowaniem diod jest kontrola kierunku prądu elektrycznego w obwodach elektronicznych. Są powszechnie stosowane jako prostowniki do konwersji prądu przemiennego (prąd przemienny) na prąd stały (prąd stały), umożliwiając przepływ prądu podczas dodatniego półcyklu napięcia przemiennego i blokując go podczas ujemnego półcyklu. Ten proces prostowania jest niezbędny do zasilania urządzeń i systemów elektronicznych, które do działania wymagają napięcia stałego.
Diody są wykorzystywane do różnych celów w elektronice i elektrotechnice. Jednym ze znaczących zastosowań jest regulacja napięcia i zarządzanie energią, gdzie chronią obwody przed skokami napięcia wstecznego i zapobiegają uszkodzeniom wrażliwych komponentów. Diody są również integralną częścią przetwarzania sygnałów, na przykład w obwodach częstotliwości radiowej (RF), gdzie mogą wykrywać lub demodulować sygnały. Ponadto diody są stosowane w diodach elektroluminescencyjnych (LED), które przekształcają energię elektryczną w energię świetlną, znajdując zastosowanie w wyświetlaczach, wskaźnikach i systemach oświetleniowych.
Funkcja diody polega na kontrolowaniu przepływu prądu elektrycznego w obwodzie poprzez umożliwienie mu przepływu w jednym kierunku i zablokowanie go w kierunku przeciwnym. Ta cecha sprawia, że diody są podstawowymi elementami obwodów elektronicznych do prostowania, modulacji sygnału, regulacji napięcia i ochrony przed skokami napięcia i prądami wstecznymi. Wykorzystując właściwości materiałów półprzewodnikowych i złącza P-N, diody umożliwiają wydajną i niezawodną pracę urządzeń elektronicznych w różnych zastosowaniach.
W uproszczeniu diodę można opisać jako urządzenie półprzewodnikowe z dwoma zaciskami, które przewodzi prąd w jednym kierunku i blokuje go w kierunku przeciwnym. Jego działanie opiera się na zachowaniu złącza P-N, gdzie ruch nośników ładunku (elektronów i dziur) w poprzek złącza decyduje o tym, czy dioda przewodzi, czy nie. Ta jednokierunkowa charakterystyka przepływu sprawia, że diody są niezbędne w elektronice do zadań takich jak prostowanie, wykrywanie sygnału, regulacja napięcia i ochrona, przyczyniając się do ich szerokiego zastosowania w nowoczesnych urządzeniach i obwodach elektronicznych.