Er zijn beweringen over nep- en echte gratis energiegeneratoren, maar het is belangrijk om deze beweringen met scepsis te benaderen. Het concept van een vrije energiegenerator verwijst vaak naar een apparaat dat meer energie kan produceren dan het verbruikt, wat schijnbaar de wet van behoud van energie schendt. Veel zogenaamde vrije-energieapparaten zijn ontkracht als oplichting of misverstanden over wetenschappelijke principes. Hoewel sommige uitvinders en enthousiastelingen beweren dergelijke apparaten te hebben gemaakt, ontberen deze beweringen geloofwaardige wetenschappelijke validatie en worden ze niet ondersteund door de reguliere wetenschap.
Een vrije energiegenerator, in de zin van een apparaat dat energie opwekt zonder enige input of meer energie produceert dan het verbruikt, wordt volgens de huidige wetenschappelijke inzichten niet mogelijk geacht. De wet van behoud van energie stelt dat energie niet kan worden gecreëerd of vernietigd, maar alleen kan worden omgezet van de ene vorm in de andere. Elk apparaat dat beweert vrije energie te produceren zou dit fundamentele principe moeten schenden, dat nog niet is waargenomen in geloofwaardige wetenschappelijke experimenten of demonstraties.
Vrije-energiemachines, zoals beschreven door veel voorstanders, bestaan niet binnen het aanvaarde raamwerk van de natuurkunde. Alle bekende energiebronnen vereisen een of andere vorm van input, of deze nu chemisch, mechanisch of elektrisch is. Apparaten die gratis energie lijken te genereren, zijn vaak afhankelijk van verborgen input, verkeerde interpretatie van metingen of regelrechte misleiding. De wetenschappelijke gemeenschap heeft geen enkele bewering gevalideerd over machines die energie kunnen opwekken zonder een gelijkwaardige input.
De bewering dat een generator energie produceert, is onjuist. Een generator creëert geen energie; het zet de ene vorm van energie om in de andere. Concreet zet het mechanische energie om in elektrische energie via het proces van elektromagnetische inductie. Dit onderscheid is cruciaal omdat het aansluit bij het principe van behoud van energie, dat stelt dat energie alleen van vorm kan veranderen en niet uit het niets kan worden gecreëerd.
Het concept van een magneetmotor met vrije energie, die zogenaamd uitsluitend energie opwekt uit magnetische krachten zonder een externe krachtbron, wordt door de wetenschappelijke gemeenschap niet als reëel beschouwd. Hoewel magneten beweging kunnen creëren en elektrische stromen kunnen beïnvloeden, kunnen ze geen eeuwigdurende beweging in stand houden of continue energie genereren zonder enige vorm van energie-input. Beweringen over dergelijke motoren leveren vaak geen verifieerbaar, reproduceerbaar bewijs op en zijn doorgaans in strijd met de principes van de thermodynamica.