Elektromagnetische golven en geluidsgolven zijn fundamenteel verschillende verschijnselen. Elektromagnetische golven bestaan uit oscillerende elektrische en magnetische velden die zich door de ruimte voortplanten, zoals licht, radiogolven en röntgenstraling. Geluidsgolven zijn daarentegen mechanische golven die zich door een medium (zoals lucht, water of vaste stoffen) voortplanten als variaties in druk en dichtheid. Hoewel beide vormen van golfvoortplanting zijn, verschillen ze qua aard, voortplantingsmechanisme en het medium waardoor ze zich voortplanten.
Geluidsgolven worden niet beschouwd als onderdeel van elektromagnetische golven omdat ze zich voortplanten door mechanische trillingen van deeltjes in een medium, terwijl elektromagnetische golven zich voortplanten door variërende elektrische en magnetische velden. Geluid heeft een medium (vast, vloeibaar of gas) nodig voor de transmissie, omdat het de compressie en verdunning van deeltjes met zich meebrengt, waardoor energie wordt overgedragen zonder dat er een elektromagnetisch veld nodig is. Elektromagnetische golven kunnen daarentegen door een vacuüm reizen (zoals in de ruimte), omdat ze voor hun voortplanting niet afhankelijk zijn van een medium.
Geluid kan inderdaad via verschillende processen worden omgezet in elektromagnetische golven. Bij sommige communicatietechnologieën worden geluidsgolven (zoals spraak of muziek) bijvoorbeeld met behulp van microfoons omgezet in elektrische signalen. Deze elektrische signalen kunnen vervolgens worden gemoduleerd op elektromagnetische draaggolven, zoals radiogolven, voor verzending over lange afstanden. Deze conversie van geluid naar elektromagnetische golven maakt de draadloze overdracht van audiosignalen mogelijk via radio-uitzendingen, telecommunicatie en andere toepassingen.
Geluid is geen vorm van elektromagnetische energie, maar eerder een vorm van mechanische energie die zich voortplant door de trilling van deeltjes in een medium. Elektromagnetische energie verwijst naar de energie die wordt gedragen door elektromagnetische golven, die een breed scala aan frequenties omvat, van radiogolven tot gammastraling. Hoewel zowel geluids- als elektromagnetische golven energietransmissie via golven met zich meebrengen, verschillen ze fundamenteel in hun voortplantingsmechanismen en de soorten energie die daarbij betrokken zijn.