De werkingsprincipes van een driefasige ster-driehoekstarter omvatten twee hoofdconfiguraties: ster (Y) en delta (∆). In de sterconfiguratie zijn de motorwikkelingen verbonden in een configuratie die lijkt op de vorm van een ster, waarbij elke wikkeling is verbonden tussen een fase en een gemeenschappelijk punt (neutraal punt). Door deze configuratie kan de motor starten met een lagere spanning over elke wikkeling, waardoor de startstroom en het koppel worden verminderd. Zodra de motor een bepaalde snelheid bereikt en zich stabiliseert, schakelt de starter de wikkelingen naar de deltaconfiguratie.
Het werkingsprincipe van een ster-driehoekstarter is om tijdens het starten eerst de motorwikkelingen in de sterconfiguratie aan te sluiten. In deze modus wordt de spanning die op elke wikkeling wordt toegepast, verlaagd in vergelijking met de lijnspanning, wat resulteert in een lagere startstroom en koppel. Dit vermindert de mechanische belasting van de motor en minimaliseert spanningsdips in de elektrische voeding. Zodra de motor ongeveer 80% van zijn nominale snelheid bereikt en zich stabiliseert, schakelt de starter de wikkelingen over naar de deltaconfiguratie. In de deltamodus werkt de motor op volledige lijnspanning, wat een hoger koppel oplevert en een efficiënte werking van de motor onder normale bedrijfsomstandigheden mogelijk maakt.
Het werkingsprincipe van een Direct-On-Line (DOL) starter houdt in dat de motorwikkelingen tijdens het starten rechtstreeks op de voeding worden aangesloten. Dit heeft tot gevolg dat de motor vanaf het begin de volledige lijnspanning ontvangt, wat een hoge inschakelstroom en koppel veroorzaakt op het moment van starten. DOL-starters zijn eenvoudig van ontwerp en geschikt voor kleine motoren waarbij de hoge startstroom acceptabel is en geen overmatige mechanische spanning of spanningsdalingen in het voedingsnetwerk veroorzaakt.
Het werkingsprincipe van een Wye Delta-starter combineert de ster- (Y-) en delta-configuraties in twee startfasen. Aanvankelijk zijn de motorwikkelingen tijdens het starten in de sterconfiguratie (Y) aangesloten, waardoor de spanning die op elke wikkeling wordt toegepast wordt verlaagd en daardoor de startstroom en het koppel worden verminderd. Zodra de motor een bepaalde snelheid bereikt en zich stabiliseert, schakelt de starter de wikkelingen naar de deltaconfiguratie (∆), waarbij de motor op volledige lijnspanning werkt. Deze sequentiële schakeling helpt de mechanische belasting tijdens het starten te verminderen en zorgt voor een soepele acceleratie van de motor.
Een sterdriehoekstarter wordt bij driefasige motoren voornamelijk gebruikt om de startstroom en het koppel tijdens het opstarten van de motor te verminderen. Door de motorwikkelingen in eerste instantie in sterconfiguratie aan te sluiten, beperkt de starter de spanning die op elke wikkeling wordt toegepast, waardoor de startstroom wordt teruggebracht tot ongeveer een derde van wat deze zou zijn met een Direct-On-Line (DOL) starter. Deze verminderde startstroom voorkomt overmatige spanningsdalingen in de elektrische voeding en minimaliseert mechanische belasting op de motor en aangesloten apparatuur. Sterdriehoekstarters worden vaak gebruikt in toepassingen waar startstroombeperkingen van cruciaal belang zijn, zoals in grote motoren, transportsystemen, pompen en compressoren, waardoor een efficiënte en betrouwbare werking van de motor wordt gegarandeerd en de levensduur van elektrische componenten wordt verlengd.