Een motorstartcondensator is een type condensator dat speciaal is ontworpen om de initiële stroomstoot te leveren die nodig is om een elektromotor te starten. Het wordt doorgaans gebruikt in enkelfasige inductiemotoren waarbij het startkoppel hoger moet zijn dan wat de motor op zichzelf kan leveren. Deze condensatoren worden vaak aangetroffen in apparaten zoals airconditioners, koelkasten, wasmachines en pompen.
De primaire functie van een motorstartcondensator is het kort opslaan en vrijgeven van elektrische energie om te helpen bij het starten van de motor. Wanneer de motor wordt ingeschakeld, is de condensator in serie geschakeld met de startwikkeling van de motor. Hierdoor ontstaat er een faseverschuiving tussen de stromen in de startwikkeling en de hoofdwikkeling, waardoor een roterend magnetisch veld ontstaat en het benodigde koppel wordt geleverd om de motor te laten draaien. Zodra de motor ongeveer 75-80% van zijn bedrijfssnelheid bereikt, wordt de startcondensator doorgaans losgekoppeld door een centrifugaalschakelaar of een relais.
Condensatorstartmotoren worden gebruikt in toepassingen waarbij een hoog startkoppel vereist is, zoals luchtcompressoren, koelkasten en bepaalde soorten pompen. Deze motoren zijn efficiënter in het starten onder belasting vergeleken met split-phase motoren, waardoor ze geschikt zijn voor apparaten die snel en betrouwbaar moeten starten. Dankzij het condensatorstartontwerp kunnen deze motoren een hoger startkoppel bereiken terwijl de efficiëntie tijdens bedrijf behouden blijft.
Wanneer een motorstartcondensator defect raakt, kunnen er verschillende problemen optreden, afhankelijk van het type motor en de toepassing ervan. In sommige gevallen start de motor mogelijk helemaal niet, of start hij wel, maar heeft hij moeite om de volle snelheid te bereiken. Het falen van de startcondensator kan ook overmatig geluid, oververhitting van de motor of intermitterende werking veroorzaken. Het is belangrijk om een defecte startcondensator onmiddellijk te diagnosticeren en te vervangen om verdere schade aan de motor of bijbehorende apparatuur te voorkomen.
Niet alle motoren hebben een startcondensator nodig. Motoren die geen hoge startkoppelvereiste hebben, zoals de meeste driefasige motoren en sommige eenfasige motoren met lage startbelastingen, gebruiken doorgaans geen startcondensatoren. In plaats daarvan kunnen deze motoren vertrouwen op andere startmethoden of -ontwerpen, zoals gesplitste fasewikkelingen, motoren met schaduwrijke polen of motoren met permanente gesplitste condensator (PSC). De behoefte aan een startcondensator hangt grotendeels af van het ontwerp van de motor, de eisen van de toepassing en de gewenste prestatiekenmerken zoals startkoppel en efficiëntie.