Een koppeltransformator wordt in elektronische circuits gebruikt om signalen tussen verschillende trappen over te dragen, terwijl de elektrische isolatie en impedantie-aanpassing behouden blijven. Het bestaat doorgaans uit twee of meer wikkelingen die rond een magnetische kern zijn gewikkeld, waardoor een efficiënte overdracht van signalen van het ene circuit naar het andere mogelijk is zonder directe elektrische verbinding.
De voordelen van transformatorkoppeling zijn onder meer elektrische isolatie tussen circuits, waardoor ruis en interferentie worden verminderd. Transformatoren bieden ook impedantie-aanpassing tussen trappen, waardoor maximale vermogensoverdracht wordt gegarandeerd en signaalvervorming wordt geminimaliseerd. Bovendien kunnen ze signalen over een breed frequentiebereik verzenden, waardoor ze veelzijdig zijn in verschillende toepassingen, zoals audioversterkers, communicatiesystemen en voedingscircuits.
Het principe van een transformator-gekoppelde versterker houdt in dat een transformator wordt gebruikt om de uitgang van de ene versterkertrap te koppelen aan de ingang van een andere. De primaire wikkeling van de transformator is verbonden met de uitgang van de eerste versterkertrap, terwijl de secundaire wikkeling is verbonden met de ingang van de tweede versterkertrap. Deze configuratie zorgt voor een efficiënte signaaloverdracht en zorgt voor isolatie tussen versterkertrappen, waardoor de stabiliteit wordt verbeterd en overspraak wordt verminderd.
Direct gekoppelde versterkers gebruiken, in tegenstelling tot transformatorgekoppelde versterkers, condensatoren of weerstanden om signalen tussen versterkertrappen te koppelen. Directe koppeling elimineert de noodzaak van een transformator en kan een grotere bandbreedte en snellere respons bieden in vergelijking met transformatorkoppeling. Voor direct gekoppelde versterkers kan echter een zorgvuldig ontwerp nodig zijn om de juiste DC-voorspanning te garanderen, en ze kunnen gevoeliger zijn voor ruis en interferentie zonder de isolatie die door transformatoren wordt geboden.
Ondanks hun voordelen heeft transformatorkoppeling enkele nadelen. Transformatoren voegen omvang, gewicht en kosten toe aan elektronische circuits, wat een beperking kan zijn in compacte of kostengevoelige toepassingen. Ze introduceren ook verliezen, vooral bij hogere frequenties, als gevolg van factoren zoals kernverliezen en wikkelingsweerstand. Bovendien kunnen transformatoren niet-lineair gedrag vertonen bij hoge signaalniveaus, wat de betrouwbaarheid van het versterkte signaal kan beïnvloeden. Met deze factoren moet rekening worden gehouden bij het selecteren van transformatorkoppeling in ontwerpen van elektronische schakelingen.