De arbeidsfactor van een wisselstroomgenerator verwijst naar de verhouding tussen het werkelijke vermogen (actief vermogen) en het schijnbaar vermogen in een elektrisch circuit. Het wordt uitgedrukt als een dimensieloos getal tussen 0 en 1, waarbij een hogere arbeidsfactor een efficiënter gebruik van elektrisch vermogen aangeeft. In praktische termen weerspiegelt de arbeidsfactor hoe effectief de generator mechanisch vermogen (van een krachtbron zoals een turbine of motor) omzet in elektrisch vermogen dat door belastingen kan worden gebruikt. Een generator met een hogere arbeidsfactor levert meer werkelijk vermogen in verhouding tot het totale schijnbaar vermogen dat hij produceert.
De arbeidsfactor in een generator is cruciaal omdat deze de efficiëntie en prestaties van elektrische systemen die op de generator zijn aangesloten, beïnvloedt. Een generator met een lage arbeidsfactor, dichtbij 0, geeft aan dat een aanzienlijk deel van het schijnbare vermogen reactief vermogen is, dat geen nuttig werk verricht, maar wel noodzakelijk is voor het handhaven van spanningsniveaus en het ondersteunen van inductieve belastingen. Een generator met een hoge vermogensfactor, dichtbij 1, geeft daarentegen aan dat het grootste deel van het schijnbare vermogen echt vermogen is, dat nuttig werk verricht, zoals het aandrijven van motoren, verwarmingselementen of verlichting.
De arbeidsfactor van AC (wisselstroom) verwijst naar de cosinus van de fasehoek tussen de spannings- en stroomgolfvormen in een AC-circuit. Het vertegenwoordigt de verhouding tussen werkelijk vermogen (actief vermogen) en schijnbaar vermogen, waarbij schijnbaar vermogen het product is van spanning en stroom (VA), en echt vermogen het werkelijke vermogen is dat arbeid verricht (watt). Een arbeidsfactor van 1 geeft aan dat spanning en stroom perfect in fase zijn en dat al het schijnbare vermogen wordt omgezet in echt vermogen zonder enige reactieve vermogenscomponent. Een lagere arbeidsfactor duidt op een groter aandeel reactief vermogen in het circuit.
Generatoren hebben vaak een arbeidsfactor van ongeveer 0,8 bij het leveren van elektrische stroom aan het elektriciteitsnet of aan industriële en commerciële consumenten. Dit komt omdat het handhaven van een arbeidsfactor van 0,8 als optimaal wordt beschouwd voor het balanceren van efficiëntie en systeemstabiliteit. Een arbeidsfactor van 0,8 betekent dat 80% van het door de generator gegenereerde schijnbare vermogen wordt omgezet in nuttig, werkelijk vermogen, terwijl de resterende 20% reactief vermogen is dat nodig is voor spanningsondersteuning en systeemwerking. Dit evenwicht helpt een efficiënte transmissie en gebruik van elektrische energie over het elektriciteitsnet of binnen specifieke elektrische systemen te garanderen.
AC-generatoren werken doorgaans met een arbeidsfactor die de efficiëntie en stabiliteit in elektrische systemen maximaliseert. Hoewel specifieke vermogensfactoren kunnen variëren afhankelijk van de belastingsomstandigheden en systeemvereisten, is het handhaven van een vermogensfactor in de buurt van 0,8 in veel toepassingen gebruikelijk. Deze factor zorgt ervoor dat generatoren efficiënt werken door voldoende werkelijk vermogen te leveren en tegelijkertijd het noodzakelijke reactieve vermogen te leveren om inductieve belastingen te ondersteunen en stabiele spanningsniveaus over het elektrische netwerk te handhaven. Het bereiken van een geschikte arbeidsfactor helpt het energieverbruik te optimaliseren, verliezen te minimaliseren en een betrouwbare werking van elektrische apparatuur en systemen te garanderen.