Condensatoren en inductoren slaan energie op omdat ze respectievelijk elektrische en magnetische velden kunnen opslaan, die opgeslagen energie vertegenwoordigen in de vorm van elektrisch potentieel of magnetische flux. In een condensator wordt energie opgeslagen in de vorm van een elektrisch veld tussen de platen wanneer deze wordt opgeladen. De hoeveelheid opgeslagen energie in een condensator is evenredig met het kwadraat van de spanning erover en de capaciteit ervan (E = 0,5 * C * V ^ 2), waarbij E energie is, C capaciteit en V spanning. Op dezelfde manier wordt in een inductor energie opgeslagen in de vorm van een magnetisch veld dat de spoel omringt wanneer er stroom doorheen vloeit. De hoeveelheid opgeslagen energie in een inductor is evenredig met het kwadraat van de stroom die er doorheen vloeit en de inductantie ervan (E = 0,5 * L * I ^ 2), waarbij E energie is, L inductantie en I stroom is.
Condensatoren en inductoren worden energieopslagelementen genoemd omdat ze energie kunnen accumuleren en vrijgeven in de vorm van elektrische of magnetische velden. In tegenstelling tot weerstanden, die vanwege hun weerstand elektrische energie in de vorm van warmte afvoeren, kunnen condensatoren en inductoren energie tijdelijk opslaan en deze indien nodig weer in het circuit vrijgeven. Dit vermogen om energie op te slaan en vrij te geven, maakt condensatoren en inductoren tot essentiële componenten in circuits waar energieopslag-, filter- of timingfuncties vereist zijn.
De opgeslagen energie in een condensator of een inductor kan worden gedissipeerd door een weerstand als ze met elkaar in een circuit zijn verbonden. Wanneer een geladen condensator of een stroomvoerende inductor wordt ontladen via een weerstand, wordt de energie die is opgeslagen in het elektrische veld van de condensator of het magnetische veld van de inductor omgezet in warmte terwijl er stroom door de weerstand vloeit. Deze dissipatie vindt plaats wanneer de condensator ontlaadt of het magnetische veld van de inductor instort, waardoor de opgeslagen energie via de weerstand vrijkomt in de vorm van warmte.
In bepaalde toepassingen worden inductoren gebruikt in plaats van weerstanden, omdat ze unieke eigenschappen bieden die weerstanden niet bezitten. Inductoren kunnen energie opslaan in hun magnetische velden en deze weer vrijgeven in het circuit, terwijl weerstanden energie eenvoudigweg als warmte afvoeren. Deze eigenschap maakt inductoren geschikt voor toepassingen waarbij energieopslag, spanningsregeling, filtering of magnetische koppeling vereist zijn. Weerstanden worden daarentegen voornamelijk gebruikt om de stroom te beperken, spanningsniveaus te regelen of energie te dissiperen zonder deze op te slaan.
Energie wordt opgeslagen in condensatoren door ze op te laden met elektrische lading, waardoor een elektrisch veld ontstaat tussen de platen van de condensator. De hoeveelheid opgeslagen energie in een condensator hangt af van de capaciteit en de spanning die erover wordt aangelegd. Wanneer een condensator wordt opgeladen, hopen elektronen zich op op de ene plaat, waardoor een positieve lading op de andere plaat ontstaat en een gelijke maar tegengestelde lading op de tegenoverliggende plaat. In inductoren wordt energie opgeslagen in de vorm van een magnetisch veld dat rond de spoel wordt gegenereerd wanneer er stroom doorheen stroomt. De sterkte van het magnetische veld en dus de hoeveelheid opgeslagen energie hangt af van de inductie van de inductor en de stroom die er doorheen vloeit.