Golven zelf kunnen niet worden versneld in de zin dat deeltjes of objecten kunnen worden versneld. Golven planten zich voort door een medium of ruimte door energie over te dragen zonder de deeltjes van het medium permanent te verplaatsen. Als we het hebben over de snelheid van een golf, verwijst dit naar hoe snel de verstoring (zoals oscillaties of trillingen) zich door het medium voortplant. Deze snelheid wordt bepaald door de eigenschappen van het medium, zoals de dichtheid en elasticiteit ervan, en door externe factoren zoals temperatuur of druk. Golven versnellen niet in de traditionele zin van het woord, maar planten zich eerder voort met een karakteristieke snelheid op basis van deze factoren.
Onder bepaalde omstandigheden kan het lijken alsof een golf ‘sneller gaat’. In een medium waar de eigenschappen veranderen (zoals temperatuur, druk of samenstelling), kan de golfsnelheid bijvoorbeeld dienovereenkomstig veranderen. In sommige gevallen kunnen golven ook verschijnselen ervaren als breking of spreiding, waarbij hun schijnbare snelheid of kenmerken veranderen als gevolg van interacties met grenzen of andere golven. Deze effecten kunnen de indruk wekken dat een golf versnelt of vertraagt terwijl deze zich door verschillende gebieden voortplant of op zijn pad verschillende omstandigheden tegenkomt.
Versnelling in de context van golven verwijst doorgaans naar de snelheid waarmee de snelheid van de golf verandert in de tijd of ruimte. Dit kan voorkomen in golfpakketten of in scenario’s waarin golven veranderende omstandigheden ervaren die hun voortplantingskarakteristieken veranderen. In het geval van golfpakketten zoals solitonen of groepssnelheid kan versnelling bijvoorbeeld verwijzen naar veranderingen in de snelheid van het golfpakket als gevolg van dispersie of andere effecten die de voortplanting ervan door een medium beïnvloeden.
Elektromagnetische golven, zoals lichtgolven of radiogolven, reizen met een constante snelheid in een vacuüm, wat de lichtsnelheid ccc is. In verschillende media kunnen elektromagnetische golven zich met verschillende snelheden voortplanten, afhankelijk van de eigenschappen van het medium, zoals de brekingsindex. Elektromagnetische golven ondergaan echter zelf geen versnelling op dezelfde manier als fysieke objecten. Hun snelheid verandert op basis van de eigenschappen van het medium waardoor ze zich voortplanten of als gevolg van interacties met andere elektromagnetische velden.
Geavanceerde golven zijn een theoretisch concept in de natuurkunde dat verband houdt met de oplossingen van golfvergelijkingen die zich achteruit in de tijd voortplanten. Het zijn hypothetische oplossingen die wiskundig golven beschrijven die achteruit lijken te bewegen in de tijd vergeleken met de richting van de causaliteit. Geavanceerde golven worden doorgaans niet waargenomen bij fysische verschijnselen en zijn meer een theoretisch construct dat wordt gebruikt in bepaalde interpretaties van de kwantummechanica en de elektromagnetische veldtheorie. In de meeste praktische toepassingen en fysieke observaties hebben we te maken met golven die zich voortplanten in de tijd volgens causale relaties en interacties.