Aluminiumfolie is op zichzelf geen goede isolator, omdat het een goede geleider is van warmte en elektriciteit. Het kan echter effectief worden gebruikt als stralingsbarrière of reflector om de isolatie in specifieke toepassingen te verbeteren. Bij gebruik als stralingsbarrière reflecteert aluminiumfolie de stralingswarmte in plaats van deze te absorberen, wat de warmteoverdracht kan helpen verminderen. Deze eigenschap maakt het nuttig in toepassingen waar het blokkeren of reflecteren van stralingswarmte gewenst is, zoals bij bouwisolatie, verpakkingsmaterialen en thermische isolatiedekens.
Aluminiumfolie kan in bepaalde contexten als isolatie worden gebruikt, vooral als stralingsbarrière of reflector. In de constructie- en verpakkingsindustrie wordt aluminiumfolie vaak gebruikt om stralingswarmte weg te reflecteren van constructies of producten. Het wordt vaak geïnstalleerd op zolders, muren en daken om de warmteoverdracht te verminderen door stralingswarmte van de zon of andere warmtebronnen te reflecteren. Hoewel het op zichzelf niet effectief is als thermische isolatie vanwege de hoge thermische geleidbaarheid, maakt het vermogen om warmte te reflecteren het tot een waardevol onderdeel in composietisolatiesystemen.
Aluminiumfolie isoleert geen kou in de traditionele zin van het woord, omdat het geen barrière vormt tegen thermische geleiding. In koude omgevingen worden materialen zoals schuim- of glasvezelisolatie doorgaans gebruikt om lucht vast te houden en een thermische barrière te creëren die de warmteoverdracht vertraagt. Aluminiumfolie kan echter nog steeds effectief worden gebruikt in koude klimaten als onderdeel van een meerlaags isolatiesysteem waarbij het de stralingswarmte terug in een structuur reflecteert, waardoor de warmte binnenshuis behouden blijft.
Aluminiumfolie is noch strikt een isolator, noch een geleider in de traditionele zin. Het heeft een hoge thermische geleidbaarheid, wat betekent dat het thermische energie (warmte) snel door het oppervlak kan transporteren. Het vermogen om stralingswarmte te reflecteren maakt het echter effectief als stralingsbarrière of reflector, wat de algehele isolatie bij bepaalde toepassingen kan verbeteren. In elektrische toepassingen wordt aluminiumfolie gebruikt als geleider van elektriciteit vanwege de lage weerstand en het vermogen om stroom effectief te geleiden.
De effectiviteit van folie-isolatie is afhankelijk van de specifieke toepassing en de omgeving waarin het wordt toegepast. Als stralingsbarrière kan aluminiumfolie de overdracht van stralingswarmte aanzienlijk verminderen als het op de juiste manier wordt geïnstalleerd met een luchtspleet om extra thermische weerstand te creëren. De effectiviteit ervan hangt ook af van factoren zoals de kwaliteit van de installatie, de aanwezigheid van stof of vuil dat de reflectiviteit kan verminderen, en het algehele ontwerp van het isolatiesysteem. Over het algemeen kan folie-isolatie aanzienlijke voordelen bieden bij het verminderen van de warmtewinst of -verlies door straling in gebouwen, verpakkingen en andere toepassingen voor thermisch beheer.