Un condensatore stesso non converte la corrente alternata (corrente alternata) in corrente continua (corrente continua). Invece, i condensatori immagazzinano temporaneamente l’energia elettrica sotto forma di campo elettrico. In un circuito CA, i condensatori si caricano e si scaricano quando la tensione ai loro capi si alterna con il segnale CA. Questo comportamento è utile per applicazioni quali il filtraggio o l’accoppiamento di segnali CA. Tuttavia, per convertire la corrente alternata in corrente continua, sono necessari componenti aggiuntivi come i diodi (in un circuito raddrizzatore) per convertire la tensione alternata in una caratteristica di flusso unidirezionale della corrente continua.
L’utilizzo di un condensatore CA per applicazioni CC è generalmente sconsigliato perché i condensatori CA sono generalmente progettati con caratteristiche diverse rispetto ai condensatori destinati ai circuiti CC. I condensatori CA sono progettati per gestire le tensioni più elevate e le sollecitazioni di corrente associate alla corrente alternata e la loro costruzione potrebbe non essere adatta al funzionamento continuo in un circuito CC. I condensatori CC, d’altra parte, sono progettati specificamente per gestire i livelli di tensione e corrente costanti della corrente continua senza le considerazioni necessarie per la CA.
La corrente alternata può infatti essere trasformata in continua attraverso un processo chiamato rettifica. La rettifica comporta la conversione della tensione alternata in una tensione unidirezionale. Ciò viene comunemente ottenuto utilizzando diodi disposti in una configurazione come un raddrizzatore a ponte di diodi. I diodi consentono alla corrente di fluire in una sola direzione, convertendo efficacemente la corrente alternata in una corrente continua pulsante. Ulteriori componenti di filtraggio come condensatori e induttori possono quindi attenuare le pulsazioni per produrre una tensione CC più costante adatta all’alimentazione di dispositivi elettronici.
I condensatori stessi non forniscono CA o CC. Invece, immagazzinano e rilasciano energia elettrica in risposta ai cambiamenti di tensione sui loro terminali. In un circuito CA, i condensatori si caricano e scaricano alternativamente al variare della polarità della tensione, contribuendo al comportamento del circuito come sfasamento o filtraggio. In un circuito CC, i condensatori si caricano in base alla tensione applicata e possono immagazzinare temporaneamente energia, rilasciandola quando necessario per attenuare le variazioni di tensione o filtrare il rumore. Pertanto, i condensatori sono componenti passivi che interagiscono in modo diverso con i circuiti CA e CC in base alla natura della tensione applicata e alla configurazione del circuito.
I condensatori consentono l’uso di corrente alternata e non continua principalmente a causa della loro capacità di immagazzinare e rilasciare energia quando la tensione ai loro capi cambia. In un circuito CA, i condensatori si caricano e si scaricano continuamente mentre la tensione si alterna, consentendo il passaggio dei segnali CA. Questo comportamento viene utilizzato in varie applicazioni CA come filtraggio, accoppiamento e sfasamento. Al contrario, in un circuito CC, una volta che un condensatore si carica fino alla tensione CC applicata, blocca qualsiasi ulteriore flusso di corrente CC perché non è presente tensione alternata che ne provochi la scarica e la ricarica. Pertanto, i condensatori sono essenzialmente circuiti aperti alla corrente continua dopo la carica, mentre continuano a funzionare nei circuiti CA caricandosi e scaricandosi alternativamente al variare della tensione.
