Un interruttore automatico in aria (ACB) deve creare una tensione d’arco come parte del suo funzionamento essenziale per interrompere in sicurezza il flusso di corrente durante una condizione di guasto o sovraccarico in un circuito elettrico. Quando si verifica un guasto, come un cortocircuito o un sovraccarico, la corrente che scorre attraverso l’ACB può raggiungere livelli molto elevati. Per interrompere questa corrente elevata in modo sicuro ed efficace, l’ACB utilizza un meccanismo che genera un arco elettrico tra i suoi contatti. La tensione dell’arco è la tensione richiesta per sostenere l’arco tra i contatti una volta che iniziano a separarsi. Questa tensione dell’arco consente alla corrente di essere deviata dal circuito guasto e di estinguersi attraverso mezzi controllati, proteggendo così l’impianto elettrico da danni e garantendo un funzionamento sicuro.
In un interruttore si produce un arco a seguito della rottura elettrica dell’aria o di altro mezzo isolante tra i contatti quando sono separati. Durante la manovra di apertura dell’interruttore, soprattutto in condizioni di guasto, la corrente che scorre attraverso i contatti ionizza l’aria tra loro. Questa ionizzazione crea un percorso o arco conduttivo che sostiene il flusso di corrente anche dopo che i contatti si sono allontanati. L’arco è essenzialmente un canale di plasma con alta temperatura e gas ionizzati che consentono alla corrente di continuare a fluire fino allo spegnimento o all’interruzione da parte dei meccanismi dell’interruttore.
In un interruttore aperto (ACB), lo scivolo dell’arco è un componente cruciale progettato per facilitare l’estinzione dell’arco una volta iniziato tra i contatti. La funzione dello scivolo dell’arco è quella di guidare e incanalare l’arco in un percorso controllato dove può essere raffreddato, deionizzato ed eventualmente estinto. Lo scivolo dell’arco è tipicamente costituito da diverse piastre o griglie disposte in una configurazione specifica per massimizzare la lunghezza del percorso dell’arco. Forzando il percorso dell’arco attraverso lo scivolo dell’arco, l’ACB migliora il processo di raffreddamento e deionizzazione, garantendo così un’interruzione efficiente della corrente di guasto e prevenendo la riaccensione dell’arco.
La tensione dell’arco in un interruttore si riferisce alla tensione che appare attraverso i contatti una volta che si stabilisce un arco tra di loro durante l’operazione di apertura. Questa tensione è necessaria per sostenere l’arco e mantenere il flusso di corrente finché i meccanismi dell’interruttore non riescono a estinguerlo in sicurezza. L’entità della tensione dell’arco dipende da fattori quali l’entità della corrente, il tipo di guasto o sovraccarico e il design dell’interruttore. Gli interruttori automatici sono progettati per gestire e interrompere gli archi incorporando caratteristiche come scivoli d’arco, dispositivi di estinzione dell’arco e distanze di separazione dei contatti controllate per gestire ed estinguere in sicurezza la tensione dell’arco durante il funzionamento.