Le onde sonore possono smettere di viaggiare a causa di diversi fattori che influenzano la loro propagazione attraverso un mezzo. Un motivo comune è l’assorbimento. Quando le onde sonore incontrano materiali che assorbono l’energia sonora, come superfici morbide o materiali progettati per l’isolamento acustico, l’energia delle onde sonore viene convertita in calore all’interno del materiale assorbente. Questo processo di assorbimento riduce gradualmente l’intensità delle onde sonore fino a dissiparle completamente. In ambienti con materiali altamente assorbenti, è possibile impedire efficacemente alle onde sonore di viaggiare su distanze maggiori.
Un altro fattore che impedisce alle onde sonore di viaggiare è la riflessione. Quando le onde sonore incontrano una superficie riflettente, come un muro duro o una superficie liscia, rimbalzano sulla superficie e possono essere reindirizzate lontano dal loro percorso originale. Questa riflessione può causare la dispersione o l’attenuazione delle onde sonore, riducendo la loro energia e portando ad una diminuzione dell’intensità del suono nel tempo. In ambienti con più superfici riflettenti, come spazi chiusi o stanze con pareti rigide, le onde sonore possono essere riflesse più volte, facendole dissipare e infine cessando di viaggiare in modo efficace.
Anche il propagarsi delle onde sonore può essere interrotto a causa di interferenze. Quando le onde sonore interagiscono con altre onde che sono fuori fase o hanno frequenze diverse, possono annullarsi a vicenda attraverso interferenze distruttive. Questo fenomeno comporta la riduzione o la completa cancellazione delle onde sonore in specifici punti dello spazio, arrestandone di fatto la propagazione in quelle direzioni. Gli effetti di interferenza possono verificarsi in ambienti in cui le onde sonore incontrano ostacoli o superfici che le fanno interagire in modi complessi, portando a cambiamenti imprevedibili nell’intensità e nella propagazione del suono.
In alcuni casi, le proprietà fisiche del mezzo attraverso il quale viaggiano le onde sonore possono limitarne la propagazione. Ad esempio, in materiali altamente viscosi o densi, come liquidi o solidi pesanti, le onde sonore possono incontrare una resistenza significativa e una perdita di energia a causa delle forze di attrito all’interno del mezzo. Questo smorzamento per attrito può far sì che le onde sonore perdano rapidamente di intensità e alla fine smettano di viaggiare su lunghe distanze. Inoltre, in condizioni di vuoto o quasi vuoto, come lo spazio esterno, le onde sonore non possono propagarsi affatto perché non esiste un mezzo (aria o altra sostanza) attraverso il quale le onde possano viaggiare. Pertanto, l’assenza di un mezzo in grado di trasmettere le onde sonore impedisce di fatto la loro propagazione in tali ambienti.