Un fusibile di per sé non rileva i guasti in un circuito. La sua funzione primaria è quella di proteggere il circuito interrompendo il flusso di corrente quando supera una determinata soglia, nota come corrente nominale o corrente nominale del fusibile. Quando si verifica un guasto nel circuito, ad esempio una sovracorrente, il fusibile si riscalda e si scioglie, interrompendo così il circuito e scollegando l’alimentazione. Questa azione previene danni ai componenti del circuito e riduce il rischio di incendio o altri pericoli causati da un flusso di corrente eccessivo.
Analogamente a un fusibile, un interruttore automatico non rileva da solo i guasti in un circuito. Gli interruttori automatici sono progettati per aprirsi o “scattare” automaticamente quando rilevano una condizione di sovracorrente o un cortocircuito nel circuito elettrico. Questa azione interrompe il flusso di elettricità e protegge il circuito e i dispositivi collegati da eventuali danni. Gli interruttori automatici sono dotati di meccanismi interni che rilevano livelli di corrente anomali e attivano il meccanismo di sgancio per disconnettere il circuito.
Quando si verifica un guasto in un circuito protetto da un fusibile, il fusibile interviene fondendo il suo elemento e interrompendo il circuito. Questa interruzione interrompe il flusso di corrente e impedisce ulteriori danni ai componenti del circuito o agli apparecchi ad esso collegati. Una volta eliminato o corretto il guasto, il fusibile deve essere sostituito con uno nuovo di valore corretto per ripristinare la continuità elettrica e garantire una protezione continua contro le condizioni di sovracorrente.
Il rilevamento di un guasto del fusibile comporta l’ispezione visiva del fusibile per vedere se l’elemento fusibile all’interno si è fuso o se sono presenti segni di danneggiamento. Un fusibile bruciato può spesso essere identificato da un filo visibilmente rotto o fuso all’interno del corpo del fusibile. Inoltre, un test di continuità utilizzando un multimetro può confermare se il fusibile è intatto o se è bruciato e necessita di essere sostituito per ripristinare la funzione elettrica e la protezione nel circuito.
Il dispositivo specificamente progettato per rilevare guasti in un circuito elettrico è in genere un dispositivo di corrente residua (RCD) o un interruttore di circuito per guasto a terra (GFCI). Questi dispositivi monitorano l’equilibrio della corrente tra i conduttori attivi e neutri in un circuito. Se rilevano una dispersione di corrente, ad esempio attraverso una persona o un guasto a terra, scattano rapidamente e scollegano l’alimentazione. Gli RCD e i GFCI sono fondamentali per la protezione da scosse elettriche e guasti a terra che potrebbero altrimenti comportare rischi significativi per la sicurezza sia in ambienti residenziali che industriali.